A lista de personagens e personalidades memoráveis que entraram na cultura popular através da televisão a cabo é longa: Honey Boo Boo. Tony Soprano. Lizzie McGuire. Don Draper. John Stewart. Beavis e Butt-Head. Chip e Joanna Gaines. Bob Esponja Calça Quadrada.
Escolha seus próprios favoritos. Provavelmente, não haverá muitos mais para se juntar a eles.
Poucas redes de cabo e satélite ainda são uma força, o subproduto de mudanças repentinas na forma como as pessoas se divertem. Vários perderam mais da metade de seu público em uma década. Eles essencialmente se tornaram redes fantasmas, preenchendo suas agendas com reprises e mal tentando avançar em direção a algo novo.
Diz Doug Herzog, que já foi executivo da Viacom e supervisionou a MTV, Comedy Central e outros canais: “Essas redes, que realmente significaram muito para o público telespectador e para as gerações que cresceram com elas, foram meio que deixadas para morrer”.
À medida que desaparecem, também desaparecem as comunidades que ajudaram a criar.
O QUE FOI PERDIDO?
Permanecem bolsões de sucesso, principalmente com programas de estilo de vida e notícias. E não é como se não houvesse nada para assistir. Você encontrará mais opções no Netflix do que no menu de um restaurante.
No entanto, algo inegavelmente foi perdido. O retorno triunfante de Stewart ao “The Daily Show” do Comedy Central neste inverno apenas levanta a questão: Será que realmente tinha que ser assim?
A TV a cabo decolou principalmente na década de 1980, quebrando o controle de ferro da ABC, CBS e NBC. Essencialmente a primeira fragmentação da mídia, o cabo reuniu pessoas com interesses comuns, diz Eric Deggans, crítico de televisão da NPR.
“Pessoas que antes eram marginalizadas pelo foco na cultura de massa de repente ganharam voz e conexão com outras pessoas como elas”, diz Deggans. “Então, jovens fãs de música em todo o mundo se uniram pela MTV, os negros e as pessoas que amam a cultura negra se uniram pela BET, as mulheres de meia-idade se uniram pela Lifetime e os fãs de reformas de casas se reuniram em torno da HGTV e da velha escola TLC.”
Nickelodeon e Disney tornaram-se babás de fato. CNN, Fox News Channel e MSNBC mudaram o discurso político do país. A ESPN ocupou os fãs de esportes. HBO e Showtime, e redes posteriores como FX e AMC, ofereceram tarifas mais ousadas que as emissoras evitaram.
As redes também eram infinitamente maleáveis. Depois que a MTV reconheceu que não havia muito dinheiro em videoclipes – as pessoas mudavam de canal quando uma música de que não gostavam passava – a rede se tornou um árbitro implacável do que é legal. As gerações tiveram seus próprios marcos em programas como “Punk’d”, “The Osbournes” e “Total Request Live”.
Agora a MTV é um fantasma. Sua audiência média no horário nobre de 256 mil pessoas em 2023 caiu em relação às 807 mil em 2014, disse a empresa Nielsen. Em uma noite recente, a MTV exibiu reprises de “Ridiculousness” das 17h à 1h30.
A audiência noturna da USA Network de interesse geral caiu 69% no mesmo período, e isso foi antes do anúncio de janeiro de que o ímã de espectadores “WWE Raw” estava mudando para o Netflix.
Sem favoritos como “The Walking Dead” ou “Better Call Saul”, a audiência do horário nobre da AMC caiu 73%. O Disney Channel, berço de jovens estrelas como Miley Cyrus, Hilary Duff e Selena Gomez, perdeu surpreendentes 93% de sua audiência, de 1,96 milhão em 2014 para 132 mil no ano passado.
TBS, TNT, História, Vida, FX, A&E, BET, E! Entertainment, SyFy, Comedy Central, VH1 e Discovery perderam pelo menos metade de sua audiência em 2014.
Para muitos, a maioria das programações são grandes blocos de reprises: “Seinfeld” e “The Office” no Comedy Central, “The Big Bang Theory” e “Young Sheldon” no TBS. Os filmes de Tyler Perry dominam. Não-ficção barata e cafona preenche o tempo: “90 Day Fiance”, “Prison Brides”, “Married at First Sight”, “Contraband: Seized at the Border”.
Isso não é TV com hora marcada. É acidental. Fantasmas.
TALVEZ IR POR ESTA ESTRADA FOI INEVITÁVEL
Com a explosão da Netflix, as empresas gigantes que dominam a indústria do entretenimento viram isso como o futuro. Em grande medida, concentraram tempo, energia e recursos nestes serviços, lançando uma concorrência que ainda não foi abalada – ninguém sabe ainda quantos serviços de streaming o mercado suportará e quais sobreviverão.
A queda do cabo foi o resultado inevitável? “Essa é a pergunta de zilhões de dólares”, diz Herzog.
“Os conglomerados, eu acho, eles definitivamente se precipitaram ao transferir seus ativos das redes a cabo e os deixaram como zumbis”, diz Michael Schneider, editor de televisão da Variety. “Eles estão pagando o preço.”
Em 2015, cerca de 87% dos lares americanos tinham assinatura de televisão por cabo ou satélite, segundo a empresa Nielsen. Em 2023, apenas 47% das residências eram assinantes. Se você incluir serviços como Hulu ou YouTube TV, a porcentagem de residências com acesso a vários canais foi de 62% no ano passado, disse Nielsen.
Se menos pessoas tiverem TV a cabo, obviamente menos pessoas estarão assistindo. Mas é uma situação clássica do ovo e da galinha: o número de assinantes caiu porque as pessoas sentem que as redes têm menos a oferecer? Ou está sendo oferecido menos porque há menos espectadores?
Para ilustrar a rapidez com que os hábitos estão mudando, uma pesquisa realizada em janeiro pela agência de marketing digital Ataxi descobriu que 73% dos telespectadores recorreram ao streaming antes do cabo ou da transmissão quando se sentaram para assistir TV. Apenas um ano antes, 42% disseram que o streaming era sua escolha padrão.
Muito do que as pessoas transmitem são programas originalmente transmitidos e a cabo. Isso proporcionou uma sorte inesperada difícil de resistir para os criadores desses programas, disse um alto executivo. A desvantagem foi acostumar as pessoas a um tipo diferente de experiência visual – assistir o que queriam, quando queriam, até mesmo fazer binging. Tudo sem a distração dos comerciais, pelo menos no início.
Lembra dos viciados em televisão? Surfistas de canais? Agora a geração “Netflix and chill” assumiu o controle.
Isso é mais do que trocar frases descritivas. Reclinar-se diante de uma tela grande com controle remoto, em busca de algo para fazer, é uma atividade que está desaparecendo com o tempo, diz John Landgraf, presidente da FX Content & Productions e um grande pensador da indústria de mídia. Foi Landgraf quem cunhou a expressão “pico da TV” para descrever uma enxurrada avassaladora de programação televisiva.
O streaming é mais pró-ativo, diz ele. Tik-Tok, YouTube e jogos estão suplantando a televisão na ocupação de pessoas que desejam simplesmente preencher algum tempo. “Eles descobriram a passividade”, diz Landgraf. Ele diz estar otimista de que a controladora da FX, a Disney, resolverá esse quebra-cabeça.
Isso não é pouca coisa quando a indústria se baseia em anunciantes que pagam para alcançar esses consumidores – ativos ou passivos.
Embora o streaming ofereça aos espectadores a conveniência de fazerem seus próprios horários, seus algoritmos são projetados para empurrar as pessoas para círculos cada vez menores, sugerindo uma programação semelhante à que já assistiram antes, disse Landgraf. Isso diminui ainda mais as oportunidades de experiências de visualização comunitária ou de tropeçar em algo que amplia sua visão.
“Coletivamente”, diz ele, “perdemos alguma coisa”.
O CAMINHO PARA O STREAMING — E PARA O FUTURO
A FX da Landgraf é uma das poucas empresas que mantém sua marca forte ao fazer a transição para o streaming. “The Bear”, que acaba de ganhar um Emmy de melhor comédia, é um programa FX, mas disponível exclusivamente no serviço de streaming Hulu. “American Horror Story” está na rede de televisão FX. Vários programas alternam entre ambos.
A HBO também está fazendo uma boa transição, enquanto a programação da Bravo é um forte atrativo para o Peacock. Nickelodeon e MTV estão entre as marcas que enfrentam dificuldades; A S&P Global colocou na semana passada a sua empresa-mãe, a Paramount, sob vigilância de crédito negativa, citando “a deterioração do ecossistema da televisão linear”.
Ainda há redes mantendo a luz acesa. O Fox News Channel é a rede de TV a cabo mais bem avaliada; os meios de comunicação orientados para as notícias prosperaram durante a administração Trump, mas desapareceram recentemente. A reforma da casa da HGTV se mantém. O Hallmark Channel, com histórias saudáveis destinadas a mulheres mais velhas, teve uma média de 929 mil espectadores no horário nobre no ano passado, um aumento de 12% em relação a uma década atrás.
Apesar do êxodo de telespectadores, as redes fantasmas sobrevivem porque ainda ganham dinheiro para seus proprietários. Os sistemas de cabo e satélite pagam taxas para transportá-los – repassadas aos consumidores, é claro – e os anunciantes compram os comerciais.
Quando isso mudar, todas as apostas serão canceladas e as chances são de que os fantasmas seguirão em frente.
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David Bauder cobre mídia para a Associated Press. Siga-o em http://twitter.com/dbauder