Criar o cronograma da NFL é um processo complicado que requer dezenas de milhares de computadores criando inúmeras possibilidades em um processo que dura cerca de quatro meses.
Existem vários fatores, às vezes concorrentes, em jogo, desde manter todos os parceiros de televisão felizes, até o equilíbrio competitivo das equipes e a disponibilidade do estádio.
Uma variável que não foi considerada, apesar de algumas conjecturas selvagens na Internet, foi garantir que Travis Kelce e os Kansas City Chiefs tivessem um jogo agendado perto de um dos locais da turnê de Taylor Swift.
“Eu vi muitos teóricos da conspiração falando sobre Kansas City em Buffalo no meio da temporada, bem quando Taylor estava jogando contra Toronto”, disse Mike North, vice-presidente de planejamento de transmissão da NFL, na quinta-feira. “Aquele definitivamente não atingiu nossa tela de radar.”
Os Chiefs emergiram nos últimos anos como uma das principais atrações televisivas da NFL graças ao quarterback Patrick Mahomes, que os levou a três títulos do Super Bowl nas últimas cinco temporadas e aumentaram ainda mais na última temporada, quando Swift compareceu a vários jogos para assistir seu namorado, Kelce.
Isso levou à distribuição de jogos de Kansas City para cada um dos principais parceiros televisivos da NFL. A CBS conseguiu pelo menos sete dos jogos da programação divulgada na quarta-feira como a tradicional casa dos jogos da AFC nas tardes de domingo, com o jogo da Semana 18 ainda disponível. A NBC também teve quatro jogos no horário nobre, incluindo a estreia na noite de quinta-feira contra o Baltimore, dois jogos na noite de domingo e um jogo na noite de sábado na semana 16.
Os Chiefs vão jogar contra o Houston naquele sábado porque também foram selecionados para jogar na quarta-feira seguinte, no Natal, na Netflix, contra o Pittsburgh.
Kansas City também está jogando o segundo jogo anual da Black Friday no Amazon Prime Video no dia seguinte ao Dia de Ação de Graças e terá talvez seu jogo mais esperado da temporada na Fox em uma revanche do Super Bowl contra o San Francisco na semana 7.
“Eles são ativos do nível dos Cowboys no momento”, disse North. “Saber que todo mundo vai conseguir um certo número deles. … Foi perfeito? Todo mundo estava na lua? Talvez não. Talvez Fox estivesse. Mas é uma agulha estreita para enfiar.”
O processo de construção do cronograma começou assim que a temporada de 2023 terminou e os adversários de cada equipe e local de cada jogo foram definidos.
A liga evoluiu da construção manual do cronograma para o uso de alguns computadores até o atual modelo de computação em nuvem que produz mais cronogramas possíveis do que qualquer ser humano pode analisar.
A versão final saiu na manhã do último domingo e recebeu aprovação final do comissário Roger Goodell na segunda-feira.
“É um quebra-cabeça incrivelmente desafiador”, disse Hans Schroeder, vice-presidente executivo de distribuição de mídia da liga. “Você está pensando em igualdade competitiva, como resolvemos para todos os nossos parceiros de mídia, elementos de equipe, viagens, como resolvemos mais janelas em mais continentes à medida que jogamos mais. Mas o mais importante é como criamos a melhor programação para nossos fãs. Se alguma vez existiu uma espécie de agulha em um projeto do tipo palheiro, é esta.”
Os criadores de horários receberam mais flexibilidade nos últimos anos, com equipes não obrigadas a jogar um jogo no horário nobre, equipes capazes de jogar vários jogos de quinta-feira de semana curta e um afrouxamento das regras de TV que permitem que alguns jogos tradicionais da NFC sejam transmitidos na CBS. e os jogos da AFC vão para a Fox nas tardes de domingo.
Isso permitiu à liga dar à CBS seu primeiro jogo entre os rivais da NFC East, Dallas e Filadélfia, na semana 10 desde a temporada de 1993, antes de a rede perder os direitos da NFC para a Fox.
Os jogos do horário nobre variaram de seis para São Francisco, New York Jets e Dallas a nenhum para Carolina, e apenas um para Nova Inglaterra, Tennessee, Las Vegas, Arizona e Indianápolis.
“Do ponto de vista do agendamento, as equipes chegam ao horário nobre”, disse Schroeder. “Eles abrem caminho para janelas maiores.”
Os Jets e Cincinnati (cinco jogos no horário nobre) foram os únicos times que conseguiram pelo menos cinco jogos no horário nobre que perderam os playoffs na temporada passada, mas os esperados retornos à saúde dos QBs Aaron Rodgers e Joe Burrow os tornaram candidatos atraentes.
Nova York está programada para seis jogos no horário nobre nas primeiras 11 semanas, com outra janela nacional matinal para um jogo em Londres contra Minnesota na semana 5.
“São muitos jogos no horário nobre no início da temporada. Mas obviamente sinto que os Jets nos devem uma”, disse North. “Quando tivemos essa conversa, há um ano, estávamos todos, todos nós, apostados nos Jets. Aquele cara durar apenas quatro peças foi desanimador para muitos de nós. … Certamente nossos parceiros de transmissão, quando vieram até nós no início do processo, falando sobre quais histórias focar no início da temporada, obviamente, o retorno de Aaron Rodgers foi fundamental para todos.
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