“Squid Game”, um drama brutal de sobrevivência da Netflix sobre adultos desesperados competindo em jogos infantis mortais por uma chance de escapar de dívidas severas, chegou um pouco perto de casa para Lee Chang-keun.
O show cativou o público global desde sua estreia em setembro, tornando-se um dos maiores sucessos da Netflix. Isso atingiu os nervos em casa, onde há um descontentamento crescente com o aumento da dívida pessoal, mercados de trabalho decadentes e desigualdades de renda acentuadas por crises financeiras nas últimas duas décadas.
Nos horrores distópicos de Squid Game, Lee vê um reflexo de si mesmo no protagonista do show Seong Gi-hun, um trabalhador automobilístico demitido lidando com uma família desfeita e lutando com constantes falências de negócios e problemas de jogo.
Seong é espancado por credores de gângsteres para liberar seus órgãos como garantia, mas então recebe uma oferta misteriosa para jogar em uma série de seis jogos infantis coreanos tradicionais por uma chance de ganhar US $ 38 milhões.
O show produzido pela Coreia do Sul coloca Seong contra centenas de outros jogadores em dificuldades financeiras em uma competição hiper-violenta pelo prêmio final, com perdedores sendo mortos a cada rodada.
Isso está levantando questões perturbadoras sobre o futuro de uma das economias mais ricas da Ásia, onde pessoas que antes gritavam sobre o “Milagre do Rio Han” agora reclamam sobre “Hell Joseon”, uma referência sarcástica a um reino hierárquico que governou a Coreia antes do dia 20 século.
“Algumas cenas foram muito difíceis de assistir”, disse Lee, um trabalhador da Ssangyong Motors da Coréia do Sul que lutou com dificuldades financeiras e depressão depois que a montadora demitiu ele e 2.600 outros funcionários enquanto pedia proteção contra falência em 2009.
Depois de anos de protestos, batalhas judiciais e intervenção do governo, Lee e centenas de outros trabalhadores de Ssangyong voltaram ao trabalho nos últimos anos. Mas não antes de uma onda de suicídios entre colegas de trabalho e familiares que estavam mergulhados na miséria financeira.
“Em Squid Game, você vê personagens lutando para sobreviver após serem dispensados do trabalho, lutando para operar lanchonetes de frango frito ou trabalhando como motoristas ‘daeri’”, que são pagos para levar pessoas bêbadas para casa em seus próprios carros, Lee disse. “Isso me lembrou dos meus colegas de trabalho que morreram.”
Lee disse que ele e seus colegas lutaram para encontrar trabalho e foram listados por outras empresas automotivas que os consideravam militantes ativistas trabalhistas.
Um relatório de 2016 de pesquisadores médicos da Universidade da Coreia disse que pelo menos 28 trabalhadores demitidos da Ssangyong ou seus parentes morreram de suicídio ou graves problemas de saúde, incluindo aqueles ligados ao transtorno de estresse pós-traumático.
Squid Game é um dos muitos programas sul-coreanos inspirados em problemas econômicos. Seu conto negro de desigualdade e classe atraiu comparações com “Parasite”, vencedor do Oscar de Bong Joon-ho, outro sucesso da era pandêmica com visuais impressionantes e violência expondo o lado inferior da história de sucesso econômico da Coreia do Sul.
A rápida reconstrução da Coreia do Sul após a devastação da Guerra da Coréia de 1950-53 foi espetacular – do surgimento da Samsung como um gigante da tecnologia global à imensa popularidade do K-pop e filmes que estão se expandindo para além da Ásia – milhões de sul-coreanos agora lutam contra o lado negro dessa ascensão.
“Os problemas de classe são graves em todo o mundo, mas parece que os diretores e escritores sul-coreanos lidam com a questão com mais ousadia”, disse Im Sang-soo, um diretor de cinema.
Em Squid Game, os problemas de Seong remontam à sua demissão uma década antes do fictício Dragon Motors, uma homenagem a Ssangyong, que significa “dragão duplo”.
Centenas de trabalhadores, incluindo Lee, ocuparam uma fábrica de Ssangyong por semanas em 2009 para protestar contra as demissões antes de serem dispersos pela tropa de choque que os sitiou, atacou com cassetetes, escudos e canhões de água e jogou bombas de gás lacrimogêneo de helicóptero.
Esse impasse violento feriu dezenas e faz parte da narrativa do Squid Game. Seong tem flashbacks sobre um colega de trabalho do Dragão morto por fura-greves enquanto organizava outros participantes do jogo para criar barricadas com camas de dormitório para bloquear ataques noturnos assassinos por oponentes mais ferozes que procuram eliminar a competição.
No final das contas, é cada pessoa por si mesma na cruel batalha real do Squid Game entre centenas de pessoas dispostas a arriscar até suas vidas por uma chance de se libertar do pesadelo de dívidas intransponíveis.
O programa apresenta outros personagens oprimidos ou marginalizados, como Ali Abdul, um trabalhador de fábrica sem documentos do Paquistão com dedos decepados e um chefe que se recusa a pagá-lo, resumindo como o país explora algumas das pessoas mais pobres da Ásia, enquanto ignora condições de trabalho e salários perigosas roubo.
E Kang Sae-byeok, uma fugitiva refugiada norte-coreana que não conheceu nada além da vida difícil nas ruas e está desesperada por dinheiro para resgatar seu irmão de um orfanato e contrabandear sua mãe para fora do Norte.
Muitos sul-coreanos se desesperam com o avanço em uma sociedade onde os bons empregos são cada vez mais escassos e os preços das moradias dispararam, atraindo muitos a tomar empréstimos pesados para apostar em investimentos financeiros arriscados ou criptomoedas.
A dívida familiar de mais de 1.800 trilhões (US $ 1,5 trilhão), agora excede a produção econômica anual do país. Os tempos difíceis reduziram a taxa de natalidade recorde, à medida que casais em dificuldades evitam ter filhos.
O sucesso global do Squid Game dificilmente é motivo de orgulho, escreveu Se-Jeoung Kim, um advogado sul-coreano que mora na Polônia, em uma coluna do jornal Seoul Shinmun.
“Os estrangeiros virão até você, dizendo que também assistiram ao Squid Game com fascinação, e podem perguntar se a situação de Ali no drama poderia realmente acontecer em um país que é tão rico e organizado como a Coreia do Sul, e eu não teria nada a dizer”, ela disse.
Kim Jeong-wook, outro trabalhador da Ssangyong que passou meses com Lee empoleirado no topo de uma chaminé de uma fábrica da Ssangyong em 2015, exigindo seus empregos de volta, disse que não poderia assistir o Squid Game depois do primeiro episódio.
“Foi muito traumático para mim”, disse ele.
___
O escritor da AP Entertainment, Juwon Park, contribuiu para esta história.
