Adquirida em 2018, a Undead Labs é uma das muitas equipes escolhidas pela Microsoft como parte de sua rápida expansão em jogos nos últimos quatro anos. O estúdio está trabalhando em seu maior jogo até agora, State of Decay 3, mas um novo relatório indica que o estúdio lutou com a liderança nos últimos dois anos.
De acordo com um relatório da Kotakuque cita 12 funcionários atuais e ex-funcionários da Undead Labs, todos falando anonimamente, a Undead Labs enfrentou problemas em sua gestão e estrutura de RH nos últimos anos, pois a equipe lutou com o desenvolvimento inicial do State of Decay 3.
Os funcionários afirmam que a pré-produção foi confusa, com equipes isoladas trabalhando em recursos como movimentos refinados de parkour ou criações dinâmicas de animais, mesmo que a “fantasia do jogador” principal não tenha sido decidida. Esses problemas foram supostamente exacerbados por decisões de gerenciamento, como anunciar o jogo com um trailer no início do Xbox Games Showcase de junho de 2020, com um desenvolvedor atual afirmando que “não queríamos anunciar o jogo porque nem sabíamos o que era estava naquele momento.”
Kotaku afirma que o ex-chefe do estúdio Jeff Strain não respondeu diretamente aos seus pedidos de comentários. Em vez disso, Strain publicou uma lista de respostas a perguntas em seu Médio na quarta-feira. Strain é declarado como um “pai ausente” antes de deixar o estúdio. Em seu Medium, Strain escreve que “eu posso entender como algumas pessoas podem ver dessa forma”, citando seu nível geral de exaustão e viajando com frequência para visitar sua família.
Os funcionários alegam que as mulheres da Undead Labs enfrentaram problemas em ter suas vozes ouvidas em reuniões ou serem ouvidas, algo descrito não como um incidente sério em particular, mas sim uma “morte por mil versões de sexismo”. Enquanto isso, a ex-chefe de RH Anne Schlosser foi acusada de não ajudar as pessoas que entregaram reclamações.
“A cultura que o estúdio tinha até recentemente não era a mais hospitaleira para qualquer um que não fosse um homem branco”, disse um desenvolvedor atual, acrescentando que “melhorou nos últimos seis meses. Mas o estúdio contratou muitos talentos diversos que não apoiou adequadamente [in the past].”
O atual chefe do estúdio, Philip Holt, também é acusado de “acelerar” o emprego de seus amigos de outros estúdios, algo que a Microsoft negou explicitamente, de acordo com Kotaku. Não está claro qual foi o ponto de ruptura, mas a Microsoft acabou intervindo, entrevistando vários funcionários, seguido pela saída de Schlosser do Undead Labs em setembro de 2021.
O desenvolvimento de State of Decay 3 também teve uma fase de pré-produção difícil, com pressão de Holt na equipe para cumprir metas internas específicas. Kotaku observa que, fora a exceção de Schlosser mencionada acima, a Microsoft adotou uma abordagem muito prática com o Undead Labs.
“Não houve intervenção ou apoio visível de [Microsoft]” por um funcionário.
Alguns funcionários supostamente acham que o estúdio está no caminho certo, com um dizendo de State of Decay 3 que “poderia ser um jogo tão legal e temos muitas pessoas ótimas trabalhando nele, e eu só espero que não não repetir os hábitos terríveis dos últimos anos.”