Você não ouviu? Google Stadia está morto. Em notícias que provavelmente chocarão muito poucos de vocês, o Google acabou com seu serviço de streaming de jogos nascente, pouco tempo depois de matar praticamente toda a sua criação de conteúdo interna para a plataforma anteriormente.
Apesar das alegações do Google em contrário, provavelmente foi uma decisão fácil para a empresa encerrar seu serviço de streaming raramente usado. Com os mercados tão voláteis, muitas grandes corporações de tecnologia estão explorando maneiras de cortar custos, congelar contratações e, finalmente, economizar dinheiro. O Google Stadia foi provavelmente o degrau mais baixo da escada para esse fim e liberará silício precioso para uso em alguns dos negócios baseados em servidores mais saudáveis do Google, como YouTube ou Google Play.
Por mais que eu goste do schadenfreude de ver o Google falhar (minha mesquinhez sobre eles bloquearem o YouTube para Windows Phone nunca terminará), é uma pena para os engenheiros e criativos que fizeram do Stadia um ótimo produto em geral. E realmente foi um ótimo produto. Durante anos, ele apresentou latência e capacidade de resposta muito superiores quando comparado ao Xbox Cloud Gaming da Microsoft, embora a diferença tenha diminuído nos últimos anos.
O Stadia estava fadado ao fracasso desde o início, e acho que praticamente qualquer pessoa que prestasse atenção poderia saber disso. O Google não levava a sério a aquisição de conteúdo, e sua insistência em versões Linux de jogos efetivamente se alienou da maior parte do desenvolvimento de jogos modernos. E eles não tinham uma camada de tradução interna do Windows como o Proton do Steam Deck para recorrer, embora tenha havido alguns rumores vagos de que o Stadia estava trabalhando para algo assim. De qualquer forma, parece ter chegado tarde demais para o serviço.
Com o Stadia saindo do palco, o cenário para essa nova e brilhante indústria de jogos mudou um pouco. Os únicos grandes players no espaço são o Xbox Cloud Gaming e o NVIDIA GeForce Now, com o Amazon Luna à espreita à distância.
Uma coisa boa para o Xbox Cloud Gaming?
Muitas vezes, é frustrante que a Microsoft não ofereça publicamente números diretos sobre o uso de muitos de seus serviços, mas eles ofereceram dicas de que seu serviço de nuvem Xbox Game Pass Ultimate está indo muito bem. No início deste ano, a empresa se comprometeu a trazer os jogos que você possui para o serviço de nuvem além da biblioteca rotativa semelhante à Netflix que oferece agora. Eles também confirmaram sua intenção de construir um console de streaming semelhante ao Stadia que você pode conectar diretamente à sua TV, chamado Xbox “Keystone”. A Microsoft também anunciou sua intenção de mais que dobrar a capacidade do servidor Xbox Cloud Gaming para “atender à demanda”. Se a plataforma de nuvem do Xbox não estivesse indo tão bem, duvido que eles estivessem fazendo esse tipo de investimento.
E, de fato, falando em investimentos, o gigantesco acordo Activision-Blizzard é quase inteiramente sobre investir em conteúdo. Jogos como Diablo IV serão realmente massivos no Xbox Cloud Gaming, com latência se beneficiando do design de jogo isométrico, oferecendo uma verdadeira experiência de Diablo em dispositivos móveis que são atormentados por clones pay-to-win (como o próprio RPG-meets-casino da Blizzard, Diablo Imortal).
O vice-presidente da Stadia, Phil Harrison, supostamente culpou a aquisição da Bethesda pelo Xbox pela ambivalência do Google em relação à criação de conteúdo interno, percebendo que a aquisição de conteúdo na verdade, você sabe, custa dinheiro em algum ponto. “Construí-lo, e eles virão” não é suficiente nos jogos, e o Google aprendeu isso da maneira mais difícil.
Ainda assim, o Stadia tinha alguns fãs apaixonados e, por suas falhas, os jogos na nuvem têm ótimos casos de uso para aqueles momentos em que você não consegue usar a TV, por qualquer motivo. Muitos desses usuários agora receberão todo o dinheiro de reembolso do Stadia e talvez considerem um investimento no Xbox Game Pass Ultimate, que está programado para obter um plano familiar no curto prazo e montanhas de próximos jogos exclusivos do Xbox no longo prazo. . Mas a morte do Stadia pode trazer algumas complexidades regulatórias para a Microsoft?
Uma coisa ruim para o Xbox Cloud Gaming?
O presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, esteve em uma onda de tweets recentemente sinalizando a intenção de aumentar a concorrência no mercado dos EUA. Não há indícios de nenhuma empresa específica sendo alvo, mas o FTC interveio recentemente para impedir o Facebook de adquirir uma empresa de fitness VR, em um movimento que foi visto como bastante raro entre alguns especialistas jurídicos.
Há uma escola de pensamento de que essa ação gira em torno do nascimento relativo do espaço VR. Nos primeiros dias da mídia social, o Facebook foi autorizado a abocanhar o WhatsApp, Instagram e outras plataformas, transformando-se essencialmente no único árbitro do conteúdo social na web. O Facebook foi acusado de disseminar notícias falsas e campanhas de desinformação de governos hostis, levando a vários desafios legais ao longo dos anos. A Amazon e o Google foram alvos de críticas, sobre como exploraram seu domínio no varejo e nas buscas para sufocar os concorrentes.
A Microsoft não tem sido objeto de grandes investigações regulatórias desde as guerras dos navegadores no final dos anos 90. No entanto, existe a possibilidade de que a morte do Stadia possa ser vista pelos reguladores como uma diminuição da concorrência em um espaço que a Microsoft está agora prestes a dominar?
Durante décadas, vimos menos competição e mais concentração em nossa economia. Por isso assinei uma Ordem Executiva comprometendo o governo a fazer cumprir integralmente nossas leis antitruste. Chega de tolerância com monopólios abusivos.26 de setembro de 2022
O regulador de competições do Reino Unido recentemente sinalizou sua intenção de examinar mais de perto o acordo Activision-Blizzard para a Microsoft, que deve ser avaliado em cerca de US$ 70 bilhões. O PlayStation da Sony criticou o acordo, dizendo que dar à Microsoft controle exclusivo sobre mega franquias como Call of Duty prejudicará sua posição no mercado. A Microsoft normalmente responde observando o quanto é menor que o PlayStation e a Tencent, mesmo após o acordo Activision-Blizzard, enfatizando sua intenção de manter Call of Duty no PlayStation. Ainda assim, o próprio serviço de streaming em nuvem da Sony é uma mera nota de rodapé em um espaço cada vez mais dominado pelo Xbox e GeForce Now da NVIDIA.
Ainda é cedo para o espaço de streaming na nuvem, mas uma coisa é clara: foi a falta de conteúdo que matou o Google Stadia. Sua morte poderia ser armada pela Sony, ou mesmo pela NVIDIA? Eles poderiam usar o Stadia como exemplo de como a exclusividade de conteúdo da Microsoft pode prejudicar seus próprios serviços de streaming? Certamente acho que a morte lenta do Stadia pode se tornar um fator em futuras discussões regulatórias.
O futuro é nublado
A viabilidade a longo prazo do streaming na nuvem como uma alternativa aos jogos nativos para dispositivos móveis ou consoles nativos permanece incerta. Sejam problemas de latência ou ergonomia, custos básicos ou dispositivos portáteis concorrentes, como o Nintendo Switch ou o Valve Steam Deck, certamente é interessante observar as reviravoltas nessa indústria muito jovem.
A busca agressiva do Facebook por sua baleia branca do metaverso já está sob o microscópio regulatório, mas o Facebook provavelmente se enquadra na referência muito vaga de “monopólio abusivo” de Joe Biden. Eu diria que a Microsoft de 2022 está longe de ser qualquer coisa que possa ser descrita como abusiva. Independentemente disso, a morte do Google Stadia pode destacar o papel que o controle de conteúdo desempenha na saúde e na competitividade de diferentes plataformas.
A Microsoft sempre disse que seu objetivo é trazer jogos como Call of Duty para mais plataformas, não menos, no entanto. E podemos ver esse compromisso testado em um mundo onde o Xbox Cloud Gaming é o único grande jogador que resta nesse nicho, mas um espaço incrivelmente promissor.