As finanças trimestrais da Microsoft foram feitas para uma leitura sóbria.
Precedida por demissões de milhares de pessoas, a Microsoft revelou ontem seus ganhos do quarto trimestre de 2022 aos investidores, correspondendo em grande parte às suas previsões e avisos dos trimestres anteriores.
Devido a previsões precisas, o preço das ações da Microsoft subiu 5% após o pregão após os resultados, já que a empresa delineou um 2023 apertado com crescimento “modesto” diante de um ambiente econômico global turbulento. A inflação está desenfreada e a guerra de agressão da Rússia na Ucrânia está atrapalhando os mercados e a distribuição de energia. A mudança nos hábitos de negócios e consumidores com o fim da pandemia levou a uma queda acentuada nas vendas de Windows e PC, já que praticamente todo mundo que precisa de um laptop agora tem um como resultado da mudança para a cultura do trabalho remoto.
A Microsoft viu crescimento com o Office e o Azure como esperado, mas uma área-chave com a qual a Microsoft viu uma contração é o Xbox.
Mas nem tudo foram más notícias para o Xbox. CVP de comunicações Frank Shaw revelou que os usuários ativos mensais do Xbox atingiram um recorde de 120 milhões, com os assinantes do Xbox Game Pass atingindo novos marcos. No entanto, as particularidades sobre a queda YoY revelam o quão crucial é para a Microsoft consertar uma das maiores fraquezas do Xbox.
Value é o melhor exclusivo do Xbox no momento…
Nesta geração, a Microsoft obteve muito sucesso ao priorizar o “valor” em sua oferta aos consumidores, e isso foi clara e absolutamente a coisa certa a fazer por vários motivos. A óbvia é que os consumidores valor do amor, especialmente em nosso clima econômico atual. Além disso, eles ofereceram alguma diferenciação difícil contra o PlayStation 5, na forma do Xbox Series S orientado para 1080p. Para aqueles que não têm meios ou desejam atualizar para uma TV 4K, parte do valor do PS5 e O Xbox Series X é indiscutivelmente diminuído. Para jovens, estudantes ou mesmo pessoas que querem apenas economizar um pouco de dinheiro, o Xbox Series S de $ 300 é sem dúvida uma compra melhor para muitas pessoas. O Xbox Series S é apenas um aspecto, no entanto.
Indiscutivelmente, até agora, o melhor exclusivo do Xbox é de fato o Xbox Game Pass. O Xbox Game Pass causou ondas na indústria devido ao valor que oferece aos usuários, mas também aos desenvolvedores. Em troca de uma quantia fixa, os desenvolvedores que se juntam ao Xbox Game Pass podem efetivamente adquirir instantaneamente um público, que comercializará ainda mais o jogo por meio do boca a boca. A Microsoft também oferece bônus por marcos de engajamento, então os jogos populares que chegam ao Xbox Game Pass tiveram muita lucratividade da Microsoft e também aumentaram as vendas no varejo, mesmo em outras plataformas.
Quanto aos consumidores, a lista do Xbox Game Pass está repleta de jogos AAA, queridinhos independentes e outras vantagens e bônus. Por US $ 15 por mês, você obtém o que é essencialmente milhares de dólares em conteúdo, incluindo jogos da EA, conteúdo de títulos da Riot como League of Legends e, claro, todos os principais jogos exclusivos do Xbox. A Microsoft também expandiu o Xbox horizontalmente, adotando novas plataformas como TVs e smartphones com o Xbox Cloud Gaming, um serviço que está melhorando gradativamente a ponto de ser uma alternativa totalmente viável aos jogos físicos do Xbox. Também faz parte do pacote de $ 15, oferecendo acesso instantâneo a jogos como Fortnite, Elder Scrolls, Fallout e muitos mais, em praticamente qualquer dispositivo com Wi-Fi.
Os principais concorrentes da Microsoft, ou seja, Sony PlayStation e Nintendo, não oferecem esse tipo de valor. Tanto o PlayStation quanto a Nintendo têm serviços de assinatura, mas não oferecem o mesmo excesso de conteúdo de qualidade, nem prometem exclusividades de plataforma no primeiro dia. Se você quiser comprar um God of War ou um Super Mario, terá que comprá-lo pelo preço total no varejo, independentemente do nível de assinatura escolhido no Nintendo Switch ou PlayStation 5.
Apesar dessa oferta generosa e do hardware mais barato, a Microsoft ficou atrás da Sony e da Nintendo na guerra de consoles em andamento. As razões são bastante óbvias.
… Mas não é o suficiente.
No momento, eu diria que o Xbox tem um problema de desejo. Recentemente, houve uma tendência nas mídias sociais que meio que acentuou isso de uma maneira estranha, onde os influenciadores postaram selfies e disseram “você me quer ou o PS5”. Havia poucas pessoas dizendo “você quer eu ou um Xbox”, a menos que estivessem sendo irônicos. o publicar que gerou a encarnação mais recente da tendência tem 8,4 milhões de visualizações no Twitter. E claro, não é quantitativo, mas é pelo menos ilustrativo de como o poder da marca Xbox diminuiu com o mainstream nos últimos anos.
A Apple coloca grande ênfase no fator de prestígio de seus dispositivos, seja marketing, preços inflacionados e assim por diante. Campanhas de marketing inteligentes e colocações inteligentes de produtos criam FOMO em torno do iPhone e até mesmo dos MacBooks. No papel, ambos oferecem menos valor do que PCs baseados em Windows concorrentes e Android ou mesmo Windows Phones no passado. Muitos desses dispositivos vêm com baterias maiores, telas melhores e câmeras melhores, além de custar menos. E com certeza, os iPhones alcançaram a frente do hardware agora. No entanto, eu diria que, por muito tempo, o maior ponto de venda do iPhone foi o prestígio.
Escolhi o iPhone como exemplo, mas, na verdade, todas as marcas tentam fazer isso. FOMO (medo de perder) é um dispositivo de marketing cada vez mais poderoso alavancado em jogos. Todo o conceito de um passe de batalha com tempo limitado é projetado para incentivar o jogo, já que os jogadores podem perder cosméticos preciosos para sempre em alguns casos, se não fizerem logon para jogar. Você pode debater a moralidade da escassez artificial em produtos digitais até que os mooshrooms voltem para casa, mas uma área em que certamente é menos discutível é o poder que pode ter na venda de hardware de console.
O Xbox só aumentou cada vez mais desde o seu início, como você pode ver no gráfico acima de @Welfare_JBP, usando dados que a Microsoft compartilhou e combinados com algumas estimativas, já que não obtemos mais dados de vendas de hardware. De qualquer forma, as tendências aqui são o que mais nos interessa, o que ilustra a queda de 12% da Microsoft em relação ao ano anterior no departamento de jogos.
Os mercados reagiram fortemente às notícias, uma vez que os relatórios da Microsoft estavam amplamente alinhados com o que eles disseram aos investidores para esperar. Os últimos dois anos foram recordes para o Xbox, e uma correção estava absolutamente prestes a acontecer – os investidores claramente esperavam uma contração ainda mais profunda.
É claro que existem vários fatores que explicam por que a Microsoft se retraiu um pouco este ano. Os bloqueios de escola, trabalho e faculdade nos principais mercados da Microsoft são essencialmente uma coisa do passado agora, com menos horas sendo dedicadas aos jogos à medida que a disponibilidade diminui. No entanto, o aspecto mais notável é o 2022 verdadeiramente anêmico da Microsoft no que diz respeito a conteúdos exclusivos. No ano anterior, a Microsoft lançou Halo Infinite, Forza Horizon 5 e Age of Empires IV no mesmo trimestre – todos com aclamação da crítica. Está claro para mim que o grande pico verde que você vê em 2021 é um resultado direto de jogos “vendedores de sistema” exclusivos da plataforma. A Microsoft desfruta de uma pontuação média alta no Metacritic, mas ainda carece de consistência e cadência em relação aos jogos de ação amplamente atraentes que induzem FOMO, como o God of Wars e Spidermans do mundo.
A boa notícia é que a Microsoft sabe disso e já colocou suas peças no lugar para preencher a lacuna.
E a Microsoft sabe disso.
Em 25 de janeiro de 2023, a Microsoft lançará seu novo formato de vitrine Developer_Direct, que oferecerá aos jogadores uma primeira olhada mais íntima em vários jogos futuros do Xbox. Isso inclui jogos de ação com amplo potencial de público, como o multijogador vampiro slay ‘em up Redfall, juntamente com um spin-off de Minecraft acessível, mas profundo, apelidado de Minecraft Legends. Também teremos uma grande atualização para o multijogador massivo Elder Scrolls Online e, sem dúvida, uma vitrine técnica gráfica para o próximo Forza Motorsport.
Nada disso inclui o ato principal de 2023, que é sem dúvida Starfield. Starfield é o próximo jogo de Todd Howard e a equipe por trás de Fallout 3 e The Elder Scrolls V: Skyrim, o último dos quais é um instituto em si. Apesar de estar fora por mais de uma década e apenas para um jogador, Skyrim ainda desfruta de milhares de jogadores ativos diariamente devido ao volume de conteúdo e modularidade dos jogos Todd Howard Bethesda. Espero que Starfield seja um “evento” semelhante na história dos jogos, que verá milhões de jogadores curtindo a ópera espacial por anos, talvez até nas próximas décadas.
Qualitativamente, novamente, já sei que Starfield é um “vendedor de sistemas”. Amigos e parentes que antes não tinham interesse no Xbox, ou mesmo hostilidade em relação ao Xbox, se deparam com a realidade de que, se quiserem jogar Starfield, o Xbox Series S é a maneira mais barata de jogá-lo nativamente. Isso foi antes de o marketing de Starfield realmente aumentar. Este é o fator de prestígio que Todd Howard e Bethesda trazem para o Xbox que títulos em declínio como Halo costumavam fazer, e agora o Xbox tem outras franquias como esta em seu bolso de trás após a aquisição da ZeniMax, incluindo Wolfenstein, DOOM, Fallout e The Elder. Rola-se. Em breve, pode até contar títulos da Activision como Diablo, Starcraft e Call of Duty entre essas propostas de valor únicas – se conseguir o acordo para adquiri-los através do inferno regulatório em que está atualmente.
De qualquer forma, a Microsoft tem uma lista potente de jogos no horizonte, prontos para preencher essa lacuna com a qual os fãs do Xbox estão muito familiarizados. Se Starfield, Redfall e outros títulos de grande apelo forem tão fortes quanto a Microsoft espera, o Xbox deve finalmente ser capaz de gerar algum FOMO próprio.