A Netflix está prestes a encerrar o serviço de aluguel de DVDs pelo correio que preparou o terreno para seu pioneiro serviço de streaming de vídeo, encerrando uma era que começou há um quarto de século, quando a entrega de discos pelo correio era considerada um conceito revolucionário.
O serviço de DVD, que ainda entrega filmes e programas de TV nos envelopes vermelhos e brancos que já serviram como emblema da Netflix, planeja enviar seus discos finais em 29 de setembro.
A Netflix encerrou o ano passado com quase 231 milhões de assinantes em todo o mundo para seu serviço de streaming de vídeo, mas parou de divulgar quantas pessoas ainda pagam pela entrega de DVD por correio anos atrás, já que essa parte de seus negócios encolheu constantemente. O serviço de DVD gerou US$ 145,7 milhões em receita no ano passado, o que se traduz em algo entre 1,1 milhão e 1,3 milhão de assinantes, com base nos preços médios pagos pelos clientes.
Pouco antes de a Netflix interromper o streaming de vídeo em 2011, o serviço de DVD por correio ostentava mais de 16 milhões de assinantes. Esse número diminuiu constantemente e o eventual fim do serviço tornou-se aparente, pois a ideia de esperar que o Serviço Postal dos EUA entregasse entretenimento tornou-se lamentavelmente desatualizada.
Mas o serviço de DVD por correio ainda tem fãs obstinados que continuam a se inscrever porque adoram encontrar filmes obscuros que não estão amplamente disponíveis em streaming de vídeo. Muitos assinantes ainda sentem nostalgia ao abrir sua caixa de correio e ver os familiares envelopes vermelhos e brancos esperando por eles, em vez de lixo eletrônico e uma pilha de contas.
“Aqueles envelopes vermelhos icônicos mudaram a maneira como as pessoas assistiam a programas e filmes em casa – e abriram o caminho para a mudança para o streaming”, escreveu o co-CEO da Netflix, Ted Sarandos, em um post de blog sobre o próximo desligamento do serviço de DVD.
A história do serviço remonta a 1997, quando o cofundador da Netflix, Marc Randolph, foi a uma agência dos correios em Santa Cruz, Califórnia, para enviar um CD de Patsy Cline para seu amigo e cofundador Reed Hasting. Randolph, o CEO original da Netflix, queria testar se um disco poderia ser entregue pelo Serviço Postal dos EUA sem ser danificado, esperando eventualmente fazer a mesma coisa com o formato ainda novo que se tornou o DVD.
O CD de Patsy Cline chegou intacto à casa de Hastings, levando a dupla em 1998 a lançar um site de aluguel de DVDs por correio que eles sempre souberam que seria suplantado por uma tecnologia ainda mais conveniente.
“Foi uma obsolescência planejada, mas apostamos que levaria mais tempo para acontecer do que a maioria das pessoas pensava na época”, disse Randolph em entrevista à Associated Press no ano passado, do outro lado da rua dos correios de Santa Cruz, onde ele enviou o CD de Patsy Cline. Hastings substituiu Randolph como CEO da Netflix alguns anos após seu início, um trabalho que ele não abandonou até deixar o cargo em janeiro.
Com pouco mais de cinco meses restantes de vida, o serviço de DVD já vendeu mais de 5 bilhões de discos nos Estados Unidos – o único país em que já operou. Seu final ecoa a queda de milhares de locadoras de vídeo da Blockbuster que fecharam porque não conseguiram conter a ameaça representada pela alternativa de DVD por correio da Netflix.
Mesmo os assinantes que permanecem leais ao serviço de DVD podem ver o fim chegando ao perceberem a redução da seleção em uma biblioteca que já ostentou mais de 100.000 títulos. Alguns clientes também relataram ter que esperar mais para os discos serem entregues, já que a Netflix fechou dezenas de centros de distribuição de DVD com a mudança para o streaming.
“Nossa meta sempre foi fornecer o melhor serviço para nossos membros, mas como o negócio continua diminuindo, isso se tornará cada vez mais difícil”, reconheceu Sarandos em seu blog.
A Netflix rebatizou o serviço de aluguel como DVD.com – um nome prosaico que foi escolhido depois que Hastings lançou a ideia de chamá-lo de Qwikster, uma ideia que foi amplamente ridicularizada. O serviço de DVD opera em um escritório não identificado em Fremont, Califórnia, localizado a cerca de 32 quilômetros do elegante campus da Netflix em Los Gatos, Califórnia.
