Ttrinta anos atrás, um longo impasse entre agentes do FBI e membros de uma seita religiosa terminou em incêndio. O cerco de Waco, um confronto mortal de 51 dias no centro do Texas entre a aplicação da lei e o Ramo Davidiano, um movimento religioso apocalíptico liderado por David Koresh, continua sendo um dos eventos que definiram os Estados Unidos no final do século XX.
O cerco é tema de um recente documentário da Netflix (Waco: Apocalipse Americano), lançado em 22 de março. Também ganhou as manchetes quando Donald Trump planejou uma manifestação lá em março – um movimento criticado por sua sobrinha Mary Trump como “uma manobra para lembrar seu culto do infame cerco de Waco em 1993, onde um culto antigovernamental lutou contra o FBI”.
A história do Ramo Davidiano começa muito antes dos eventos em Waco. As raízes do grupo remontam a 1929, quando Victor Houteff, um líder religioso nascido na atual Bulgária, fundou a Igreja Adventista do Sétimo Dia Davidiana (uma ramificação do adventismo do sétimo dia). Foi sob Houteff que os adventistas do sétimo dia davidianos se estabeleceram perto de Waco, em um local conhecido como Monte Carmelo.
Benjamin Roden, outro líder religioso, fundou o Ramo Davidiano em 1955 – depois que a morte de Houteff levou a alguns reorganização e fragmentação. Após a morte de Roden, sua esposa Lois Roden assumiu como líder e acabou sendo seguida por um homem chamado Vernon Howell. Howell, de acordo com a Encyclopedia Britannica, tornou-se “chefe da comunidade Mount Carmel” e “logo começou a tomar ‘esposas espirituais’, várias das quais supostamente tinham apenas 11 anos”. Ele finalmente mudou seu nome para David Koresh e foi o líder do Ramo Davidiano durante o cerco de Waco.
Em fevereiro de 1993, as autoridades suspeitavam que as armas estavam sendo armazenadas ilegalmente no complexo do grupo. O Bureau de Álcool, Tabaco e Armas de Fogo (ATF) dos EUA, uma agência de aplicação da lei dentro do Departamento de Justiça dos EUA, obteve um mandado para revistar as instalações, bem como um mandado de prisão para Koresh. De acordo com a Encyclopedia Britannica, mais de 70 agentes do ATF invadiram o complexo. Isso levou a um tiroteio e um confronto de duas horas, durante o qual cinco membros do Ramo Davidiano e quatro agentes federais morreram.
Em resposta ao incidente, o FBI enviou centenas de funcionários ao complexo.
“Durante os próximos 51 dias, mais de 700 policiais participaram do esforço para acabar com o impasse”, diz um documento arquivado. Departamento de Justiça relatório. “Entre 250 a 300 funcionários do FBI estavam presentes em Waco a qualquer momento, junto com centenas de oficiais e agentes de outras agências federais, estaduais e locais.”
Os agentes do FBI queriam que as pessoas dentro do complexo saíssem; eles, sob as instruções de Koresh, não o fariam. Koresh falou ao telefone com negociadores do FBI, mas essas conversas foram demoradas. “
Se eles tivessem entrado no prédio, todos nós cometeríamos suicídio”, diz Kathy Schroeder, uma sobrevivente do cerco, na série da Netflix. Waco: Apocalipse Americano. “… Não era uma questão de ‘Como isso está me afetando como pessoa?’ Porque eu não sou uma pessoa. Eu sou a ferramenta de Deus.”
O próprio Koresh foi baleado e ferido em vários lugares, mas nem ele saiu para procurar assistência médica. De acordo com o documentário da Netflix, a unidade tática e a equipe de negociação do FBI ocasionalmente entravam em conflito. Em 21 de março, depois que alguns Davidians decidiram deixar o complexo – um sinal de que o impasse pode se aproximar de uma resolução – a equipe de resgate de reféns do FBI esmagou o carro de Koresh com um tanque, um movimento descrito pelo ex-negociador do FBI Gary Noesner no documentário como um “foda-se você”, “feito de uma maneira muito direta”.
Esta foto aérea tirada em 21 de abril de 1993 em Waco mostra os restos queimados do complexo
(J DAVID AKE/AFP via Getty Images)
“Em meados de março, nem as negociações nem as táticas pouco ortodoxas haviam produzido a resolução que o FBI buscava, e seus agentes não se sentiam à vontade em Waco”, disse. Texas Mensal escreveu em 1995. A essa altura, o impasse havia dominado Waco e seus arredores.
“Os hotéis de primeira e segunda categoria da cidade estavam lotados de hóspedes e, quando os policiais federais foram à procura de moradia, descobriram que a taxa de ocupação dos apartamentos de Waco estava em 90% antes do início do cerco”, disse. Texas Mensal escreveu. “… No início de março, a Divisão de Turismo do Departamento de Comércio do Texas adiou uma série de anúncios de televisão, argumentando que ninguém iria querer visitar o estado tão cedo, e os moradores da cidade, cansados das piadas de mau gosto e piadas sobre ‘o malucos em Waco’, começaram a colar em seus carros adesivos que diziam ‘Waco orgulhoso’. A cada dia que passava, a pressão crescia dentro e fora das fileiras para um fim rápido do impasse.”
Um vendedor de camisetas mostrado em uma foto de arquivo datada de 10 de abril de 1993 perto do complexo do Branch Davidians em Waco
(BOB DAEMMRICH/AFP FILES/AFP via Getty Images)
Em 19 de abril de 1993, o FBI usou gás lacrimogêneo na tentativa de tornar o complexo inabitável, forçando a saída do Ramo Davidiano. “Por mais de cinco horas, veículos blindados, alguns dos quais perfuravam paredes, depositaram 400 bombas de gás lacrimogêneo dentro do complexo; às 11h40 o ataque terminou”, a Enciclopédia Britânica escreveu.
Cerca de 25 minutos depois, um incêndio catastrófico começou. O DOJ descobriu que alguns dos membros do Ramo Davidiano dentro do complexo iniciaram o incêndio em três locais diferentes, citando várias fontes de evidência, incluindo imagens de vídeo infravermelho e fotos.
“A primeira indicação de que o fogo começou dentro do complexo aparece na fita infravermelha aérea, fotografada de um avião do FBI que estava circulando sobre o complexo durante o incêndio. Fotografias tiradas da fita de vídeo infravermelha estabelecem que o fogo começou em três pontos de origem separados e quase simultâneos”, diz o relatório em parte.
“… O incêndio começou às 12:07:41, horário central, no segundo andar, seção frontal do prédio, no canto sudeste. Pouco mais de um minuto depois, um incêndio que já havia começado foi detectado no primeiro andar, no meio do prédio ou perto da sala de jantar. Por volta das 12h09h30, o fogo inicial aumentou de intensidade, a ponto de envolver totalmente a sala. Às 12:09:45, ou pouco mais de dois minutos após o início do primeiro incêndio, foi detectado um terceiro incêndio no primeiro andar, lado direito (lado leste) do prédio na área da capela. Este incêndio se espalhou muito rapidamente e em menos de 40 segundos envolveu totalmente a capela e o ginásio. Por volta das 12h11, o fogo se espalhou rapidamente por todo o prédio.
A torre de observação do complexo de culto do Ramo Davidiano em Waco é engolfada pelas chamas em 19 de abril de 1993
(TIM ROBERTS/AFP via Getty Images)
Em 1995, PBS notadoem um FAQ que acompanha um episódio do programa Linha de frente dedicado ao cerco: “Embora vários dos sobreviventes do ramo davidiano insistam que não iniciaram o incêndio, um painel de investigadores de incêndios criminosos concluiu que os davidianos foram os responsáveis por acendê-lo, simultaneamente, em pelo menos três áreas diferentes do complexo. A menos que tenham sido iniciados deliberadamente, a probabilidade de os três incêndios começarem quase simultaneamente era altamente improvável, de acordo com especialistas em incêndio.
“Além disso, as fitas de vídeo mostram o uso de aceleradores que aumentaram fortemente a propagação do fogo. Embora um Branch Davidian tenha afirmado que um tanque do FBI havia derrubado uma lanterna, as fitas de vídeo mostram que o tanque atingiu o prédio um minuto e meio antes do início do incêndio. Além disso, algumas das roupas dos davidianos sobreviventes mostraram evidências de fluido de isqueiro e outros aceleradores. Além disso, os dispositivos de escuta do FBI pareciam estabelecer que os davidianos foram ouvidos fazendo declarações como ‘Espalhe o combustível’, cerca de seis horas antes do início dos incêndios.
De acordo com o DOJ, 75 pessoas morreram no incêndio, incluindo 25 crianças com menos de 15 anos. No total, cerca de 80 Davidians e quatro agentes federais morreram durante o cerco, começando com o ataque ATF. Koresh morreu com um tiro na cabeça.
O FBI e o ATF sofreram duras críticas após o fim do cerco. Vários membros do Congresso aparecem em imagens de arquivo em Waco: Apocalipse Americano condenando suas ações.
“Não há dúvida de que o ATF e o FBI erraram, e muito, em Waco”, disse Chuck Schumer, então membro da Câmara dos Deputados. John Conyers, que também era deputado na época, chamou os eventos em Mount Carmel de “profunda desgraça para a aplicação da lei nos Estados Unidos da América”.
O ex-negociador do FBI Gary Noesner disse à Netflix no documentário: “David Koresh é o responsável final, mas isso não significa que não cometemos erros como organização, e cometemos. E em Waco, não salvamos todas as vidas que pudemos. Portanto, na minha opinião, é um fracasso.”
Jim Cavanaugh, um ex-agente do ATF, compartilha um ponto de vista semelhante, dizendo à Netflix: “Tentamos de tudo, mas não conseguimos superar o bloqueio. [Koresh] tinham em mente. Você não poderia convencê-los a sair, porque isso seria um repúdio à pessoa que eles acreditavam ser Deus”.
Investigadores do Departamento de Segurança do Texas e médicos legistas vasculham os escombros do complexo incendiado de Branch Davidian e marcam os locais dos corpos com pequenas bandeiras em 22 de abril de 1993 em Waco
(J DAVID AKE/AFP via Getty Images)
O legado do cerco de Waco foi associado ao sentimento antigovernamental da extrema-direita. Dois anos após o cerco, em 19 de abril de 1995, o terrorista supremacista branco Timothy McVeigh detonou um caminhão-bomba do lado de fora do Edifício Federal Alfred P Murrah, um complexo do governo em Oklahoma City. A explosão matou 168 pessoas e feriu várias centenas mais. McVeigh tinha visitou Waco durante o cerco; em cartas para As notícias do búfalo publicado antes de sua execução em 2001, ele descreveu o cerco como um fator importante em sua radicalização.
“Nas últimas três décadas, [the Waco siege] tem sido um elemento-chave da mitologia da extrema-direita: um grito de guerra pela resistência armada ao governo federal e seus representantes”, Nicole Hemmer, professora associada de história e diretora do Carolyn T. and Robert M. Rogers Center for the Study da Presidência da Vanderbilt University, escreveu em uma coluna de opinião para CNN em março, observando que “mesmo depois de Oklahoma City, Waco permaneceu uma parte fundamental da tradição da extrema direita”.
Em 2000, observou Hemmer, um homem compareceu à inauguração de uma nova igreja em Mount Carmel, depois de liderar uma campanha de arrecadação de fundos para a reconstrução.
O nome dele? Alex Jones.
