A internet está cheia de pessoas brilhantes, 99% mais inteligentes do que eu. Mas, ocasionalmente, me deparo com algo tão estupidamente estúpido que me deixa com uma raiva (leve). É o caso de um relatório recente intitulado “Microsoft enfrentará Apple M MacBook com novos chips ARM e Windows 12.”
Reivindicação ousada. Parece tentador!
Também é provavelmente besteira.
A história não se origina de relatórios de planos internos da Microsoft, fontes múltiplas on-line ou off-the-record, documentos vazados ou qualquer outra arma fumegante. Não, vem de duas listas de empregos da Microsoft, sendo uma delas um engenheiro de produto sênior na Malásia.
A história passou a viver uma vida mais longa do que deveria. Nossos colegas da TechRadar têm até dois artigos de ida e volta dizendo que isso é uma boa ideiaenquanto o outro pensa é terrível.
A opinião honesta é que a ideia está sendo exagerada.
A Microsoft projeta chips (mas pequenos)
A confusão reside no fato de que a Microsoft ocasionalmente projeta pequenos SoC (System on Chip) para vários dispositivos. Por exemplo, o Surface tem um coprocessador projetado internamente usado para tinta de baixa latência com 4.096 níveis de pressão começando no Surface Pro que funcionou até vários níveis no Surface Studio e Surface Hub. O coprocessador Microsoft G6 traz o novo recurso háptico para o Surface Laptop Studio, por exemplo.
A Microsoft também trabalha em chips menores para Xbox e HoloLens, o que a empresa diz em seu anúncio de emprego:
“Somos uma equipe crescente de engenheiros com a missão de desenvolver designs revolucionários e lançar produtos pioneiros no mercado. Azure, XBOX, Surface e HoloLens incorporam nossos componentes de silício desenvolvidos internamente.”
Observe a ênfase nos componentes de silício, que diferem dos processadores completos para um laptop ou PC. Como você pode imaginar, o HoloLens tem muitas partes personalizadas por motivos óbvios.
A Microsoft Research também trabalha com processadores avançados, mas raramente eles chegam ao mercado.
A Microsoft também projetou seu processador de segurança Pluton, que agora é usado em muitos laptops modernos e envolve AMD, Intel e Qualcomm. Atualmente, também há muita ênfase em NPUs (unidades de processamento neural) para tarefas de IA e chips para servidores (Azure) nos quais a Microsoft provavelmente está trabalhando.
De fato, existe um grupo real na Microsoft chamado equipe de Engenharia de Silício de Inteligência Artificial, que, como você pode imaginar, projeta chips para serem usados em IA. Há também a equipe de Soluções de Engenharia de Silício da Microsoft e Engenharia de Infraestrutura de Hardware em Nuvem (SCHIE), que é responsável por desenvolver e fornecer o hardware e o firmware “responsáveis por impulsionar a missão “Nuvem Inteligente” da Microsoft”. Há também a equipe da Unidade de Processamento de Dados (DPU), que trabalha no Azure.
Você entendeu. Muitas equipes de silício estão trabalhando na Microsoft, muitas das quais estão trabalhando em IA, Azure, Xbox, realidade aumentada e outros chips personalizados para o Surface. Saber disso e presumir que duas listas de empregos devem estar trabalhando em CPUs ARM para Surface é extremamente otimista e, na pior das hipóteses, apenas suposições irresponsáveis.
Há um relatório de 2020 da Bloomberg, que é confiável para fornecimento, observando que a Microsoft está usando os designs existentes da Arm Ltd. “para produzir um processador que será usado em seus data centers … também está explorando o uso de outro chip que alimentaria alguns dos sua linha Surface de computadores pessoais.”
Infelizmente, desde aquela história em 2020, nenhuma notícia sobre o esforço foi relatada sugerindo que a ideia foi morta ou ainda está em estágios muito iniciais.
A Microsoft tem sua linha de processadores “SQ” para Surface Pro X e Surface Pro 9, mas são chips Qualcomm Snapdragon 8cx com ajustes solicitados pela Microsoft. O mesmo se aplica ao processador AMD Ryzen 7 3780U, também conhecido como processador “Microsoft Surface Edition” no Surface Laptop 3. É um bom marketing da Microsoft, mas é só isso. A única diferença que notei com os chips SQ ARM da Microsoft é a inclusão de um controle deslizante de energia que falta em outros laptops Snapdragon.
Fazer um processador de PC é DIFÍCIL
Os processadores M1 e M2 da Apple são chips incríveis que fizeram maravilhas pela linha Mac (embora não o suficiente para evitar uma queda de 40% nas remessas devido à queda na demanda e na economia).
O M1 foi lançado em 2020, com seu sucessor, o M2, saindo em 2022.
Embora impressionante, a Apple não chegou ao M1 da noite para o dia. De fato, foram necessários dez anos de projeto de chip interno (e algum trabalho contratado da Arm Ltd.), que todos parecem esquecer. A Apple começou muito pequena com a série “A” de chips encontrados no iPod Touch e depois no iPhone, iPad e Apple TV. Então, à medida que a empresa lançasse iterações posteriores, cada uma se tornando mais poderosa, ela poderia começar a escalar toda a experiência interna de design que adquiriu ao longo de uma década.
Quando a Apple atingiu o A4 (com outros chips sem nome da série A antes dele), era 2010 e estava sendo usado no iPad, iPhone 4 e Apple TV. Mas não seria até o A14 em 2020 que a Apple teria experiência suficiente para se ramificar para o M1 (é claro, o M1 já estava sendo projetado anos antes, mas o ponto permanece).
Mesmo a Qualcomm, até recentemente, não fabricava chips personalizados internos completos. Em vez disso, a empresa depende do licenciamento de projetos da Arm Ltd., modificando-os com seus componentes menores em torno de IA, fotografia e muito mais, e então conta com a Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) para produzir os chips.
Da mesma forma, a Apple não fazer seus processadores. Em vez disso, desenhos eles, mas depende da TSMC para lidar com a fabricação real, já que as fundições não são baratas – a mais recente da Intel em Israel está fixada em US $ 10 bilhões para construí-la.
O ponto crítico aqui é não há um equivalente Microsoft de um processador Apple A1 para a empresa construir algo como o Apple M2. A ideia de que a Microsoft vai de zero Processadores PC ARM para um que alimenta suas superfícies parece um exagero, considerando como Samsung e Qualcomm, que têm muito mais experiência, têm lutou nos últimos anos.
Por que se incomodar?
A Microsoft se interessar pelo design de chips é uma boa ideia. Ele nunca quer depender de apenas um fornecedor para algo, por isso funciona com AMD, Intel e Qualcomm. A Microsoft trabalha em estreita colaboração com todas essas empresas para garantir que os processadores mais recentes sejam otimizados para o Windows. Ela também projeta chips personalizados para dispositivos como Surface Duo ou HoloLens, que são nichos e possuem requisitos específicos.
Leve a mudança da Intel para design big.LITTLE com desempenho (P-core) e núcleos de eficiência (E-core). Quando a Intel 12ª geração foi lançada com esse novo design, o Windows 11 já estava otimizado para aproveitar a tecnologia, especificamente o Intel Thread Director. Como observa a Intel, o Thread Director funciona com o Agendador de Tarefas do Windows 11 “para decidir qual thread vai para onde”. A única razão para isso acontecer é que as equipes de software e engenharia da Microsoft trabalharam com a Intel para fazer isso acontecer no primeiro dia.
No que diz respeito à Qualcomm, embora seus chips de computador móvel Snapdragon não tenham exatamente surpreendido as pessoas, a empresa está prestes a lançar chips que rivalizam (ou superam) os M-chips da Apple. Por exemplo, a Qualcomm gastou US$ 1,4 bilhão em 2021 para a Nuvia, que consiste em ex-engenheiros da Apple que projetaram os chips A originais. Como resultado, espera-se que os processadores Oryon ARM da Qualcomm sejam revelados ainda este ano, com um lançamento de meados ao final de 2024 provavelmente vinculado ao sistema operacional Windows 12.
Os primeiros relatórios da Qualcomm afirmam um forte interesse do fornecedor nesses chips, o que novamente levanta a questão de por que a Microsoft precisaria fazer o seu próprio.
O mundo realmente precisa de um quarto Projeto de CPU para Windows?
Sabendo quanto tempo (e quão difícil) é projetar processadores de PC completos, parece uma ilusão que a Microsoft lançará um chip de PC que não apenas supera a Samsung e a Qualcomm, mas também a Apple. Se pode conseguir o mesmo trabalhando com a Qualcomm, por que investir capital para competir com eles?
De qualquer maneira, a esperança de ver um processador ARM da Microsoft “competindo com o Apple M MacBook” parece bastante injustificada. Talvez isso mude nos próximos anos (duvido), mas é melhor ignorar o hype até que haja algum relatório sólido por trás dele.