A Intel defendeu com sucesso sua licença de exportação para a Huawei depois que a fabricante rival de CPU AMD e os críticos da China pressionaram para que a licença fosse revogada, de acordo com um relatório da Reuters. Graças a uma licença de exportação concedida em 2019, a Intel tem efetivamente um acordo exclusivo para vender CPUs de laptop para a Huawei, o que a AMD considera injusto. A licença expirará ainda este ano e provavelmente não será renovada, embora a Intel já tenha faturado centenas de milhões de dólares com vendas de CPU para a Huawei.
A Huawei tem sido um ator importante na guerra de chips entre os EUA e a China há anos. Em 2019, foi colocado na lista de restrições comerciais, e espera-se que sua GPU HiSilicon Ascend de próxima geração use um nó de 5 nm, apesar das sanções destinadas a tornar tal coisa impossível. No entanto, a Huawei não está totalmente excomungada do Ocidente. No final de 2020, a administração Trump concedeu a vários fornecedores da Huawei isenções especiais para enviarem produtos para a Huawei mais uma vez.
Um desses fornecedores é a Intel, que vende as CPUs de que a Huawei precisa para seus laptops. Este acordo vale centenas de milhões de dólares e, sem surpresa, a AMD solicitou a mesma licença que a Intel obteve no início de 2021, logo após a posse do presidente Biden. No entanto, a AMD diz que nunca obteve resposta. Até hoje, a AMD ainda não pode vender legalmente CPUs para a Huawei, enquanto a Intel pode, criando o que é essencialmente uma licença de exportação totalmente exclusiva para a Intel.
Consequentemente, a participação de mercado da AMD em laptops Huawei quase evaporou. Uma apresentação interna da AMD afirmou que a empresa desfrutava de quase paridade com a Intel, com uma participação de 47,1% em 2020, mas caiu para 9,3% no primeiro semestre de 2023. Da mesma forma, a participação de mercado da Intel aumentou de 52,9% para 90,7%. A apresentação afirma que isso criou uma “discrepância de receita estimada” de US$ 512 milhões.
Obviamente, a AMD alegou que este acordo era extremamente injusto e fez lobby para que a licença da Intel fosse revogada junto com os críticos da China, que são contra os acordos de exportação em geral. Em 28 de fevereiro do ano passado, o Departamento de Comércio disse que iria rever as licenças concedidas aos fornecedores da Huawei (incluindo a Intel) e informou às empresas privadas que o campo de jogo seria equilibrado, mas a Reuters diz que o Departamento decidiu no final do ano passado não alterar quaisquer licenças.
Não ficou claro para a Reuters por que o pedido de licença da AMD não foi aprovado e por que a análise do Departamento de Comércio não resultou na revogação da licença da Intel. A publicação especula que poderia ter sido do interesse de esfriar as relações entre os EUA e a China, que foram especialmente tensas devido às sanções impostas durante a administração Biden.
O acordo de centenas de milhões de dólares provavelmente terminará ainda este ano, já que a licença de exportação da Intel está prestes a expirar. Embora a Intel possa renová-lo, a Reuters diz que isso é improvável, segundo suas fontes. Isso significa que os esforços da AMD para revogar a licença não eram totalmente necessários, mas meio bilhão de dólares não é uma quantia pequena de dinheiro, e a AMD provavelmente ficou indignada com o que considera um acordo injusto.