O TikTok, que tem mais de 150 milhões de usuários nos Estados Unidos, é uma subsidiária integral da empresa de tecnologia chinesa ByteDance. (Foto: Imprensa Canadense)
Washington – A Câmara dos Representantes dos EUA aprovou na quarta-feira um projeto de lei que poderia impor uma proibição nacional do popular aplicativo TikTok se seu proprietário com sede na China não vender a plataforma.
O projeto, aprovado por 352 votos a 65, segue agora para o Senado, onde seu futuro permanece incerto.
O TikTok, que tem mais de 150 milhões de usuários nos Estados Unidos, é uma subsidiária integral da empresa de tecnologia chinesa ByteDance.
Ao apresentar o projeto de lei, os legisladores da Câmara dos Deputados alertaram que a ByteDance está em dívida com o governo chinês, que poderia exigir acesso aos dados dos usuários do TikTok nos Estados Unidos a qualquer momento.
A preocupação entre as autoridades eleitas vem de um conjunto de leis de segurança nacional chinesas que exigem que as organizações ajudem a recolher informações.
“Demos ao TikTok uma escolha clara”, argumentou a deputada republicana Cathy McMorris Rodgers.
“Corte os laços com sua empresa-mãe, ByteDance, que está em dívida com o Partido Comunista Chinês (PCC), e permaneça operacional nos Estados Unidos, ou fique do lado do PCC e enfrente as consequências. A escolha cabe ao TikTok”, disse ela.
A aprovação do projeto de lei pela Câmara dos Deputados é apenas o primeiro passo. O Senado também precisará aprovar a medida para que ela se torne lei, e os legisladores dessa câmara indicaram que o projeto estará sujeito a uma revisão mais aprofundada.
O líder da maioria no Senado, o democrata Chuck Schumer, disse que terá de consultar os presidentes dos comitês relevantes para determinar o caminho a seguir para o projeto.
O presidente Joe Biden, por sua vez, já indicou que se o Congresso aprovar a medida, ele a assinará.
Gigantes tecnológicos no visor
A aprovação deste projeto de lei pela Câmara dos Deputados abre uma nova frente na disputa entre os legisladores americanos e a indústria de tecnologia.
Segundo o porta-voz do TikTok, Alex Haurek, o projeto foi aprovado em um processo secreto.
“Esperamos que o Senado considere os fatos, ouça os seus constituintes e perceba o impacto na economia, nos sete milhões de pequenas empresas e nos 170 milhões de americanos que utilizam o nosso serviço”, disse Haurek numa declaração escrita.
Os membros do Congresso há muito que criticam as plataformas tecnológicas e a sua influência considerável, e frequentemente entram em conflito com os executivos destas empresas sobre as práticas da indústria.
Ao atacar o TikTok, no entanto, as autoridades eleitas têm como alvo uma plataforma popular entre milhões de pessoas, muitas das quais são mais jovens, poucos meses antes das eleições presidenciais.
Um total de 197 republicanos votaram a favor do projeto, enquanto 15 votaram contra. Entre os democratas, 155 eleitos votaram a favor do texto e 50 votaram contra.
A oposição ao projeto também era bipartidária. Alguns republicanos argumentaram que os Estados Unidos deveriam alertar os usuários sobre a privacidade dos dados e preocupações com propaganda, enquanto alguns democratas expressaram preocupações sobre o impacto que uma proibição teria sobre milhões de usuários do TikTok nos Estados Unidos, vários dos quais são empresários.
“A resposta ao autoritarismo não é mais autoritarismo”, argumentou o deputado republicano Tom McClintock.
Reunião fechada
Na terça-feira, antes da votação na Câmara dos Representantes, um alto funcionário da segurança nacional da administração Biden realizou uma reunião a portas fechadas com legisladores para discutir o TikTok e suas implicações para a segurança nacional.
No debate em torno do TikTok, as autoridades eleitas devem equilibrar as suas preocupações de segurança nacional com o seu desejo de não limitar a liberdade de expressão online.
“O que tentamos fazer aqui é ser muito cuidadosos sobre como queremos que o TikTok mude de mãos, sem conceder qualquer autoridade ao poder executivo para regular o conteúdo ou ir atrás de uma empresa americana, disse o deputado Mike Gallagher, autor do projeto de lei.
O TikTok há muito nega ter sido usado como ferramenta pelo governo chinês. A empresa afirma que nunca partilhou os dados dos utilizadores americanos com as autoridades chinesas e prometeu que não o faria se solicitado.
Até o momento, o governo dos EUA também não forneceu nenhuma evidência de que o TikTok tenha compartilhado tais informações com as autoridades chinesas.
Contra o conselho de Trump
Ao votar a favor do projeto de lei, os republicanos na Câmara dos Representantes agiram, por raros momentos, contra a posição do ex-presidente Donald Trump, que procura outro mandato na Casa Branca.
Trump expressou oposição ao esforço. Ele disse na segunda-feira que ainda acredita que o TikTok representa um risco à segurança nacional, mas acrescentou que se opõe à sua proibição porque ajudaria seu rival, o Facebook, que ele continua a castigar após sua derrota eleitoral em 2020.
Durante sua presidência, Trump tentou proibir o TikTok por meio de uma ordem executiva que chamava “a distribuição nos Estados Unidos de aplicativos móveis desenvolvidos e de propriedade de empresas na República Popular da China” uma ameaça à “segurança nacional, política externa e a economia dos Estados Unidos.
Os tribunais fecharam a porta a esta opção, no entanto, quando a TikTok processou, argumentando que tais decisões violariam a liberdade de expressão e os direitos ao devido processo.
Kevin Freking, Associated Press
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