Esta semana, a Sega anunciou em um comunicado à imprensa que está se alinhando estrategicamente com a Microsoft, para explorar o futuro do desenvolvimento de jogos. A Sega continua sendo uma grande empresa, apesar de ter sido uma das primeiras vítimas da guerra dos consoles contra a Nintendo e a Sony. Conhecida por franquias como Sonic the Hedgehog, Yakuza e Football Manager, a Sega é uma das editoras japonesas mais famosas em todo o mundo. A empresa já vem intensificando sua colaboração com a Microsoft e o Xbox nos últimos anos, e essa colaboração mais recente é o próximo passo.
Para fins de discussão, vamos tentar dissecar o discurso de relações públicas e chegar ao fundo do que isso pode realmente significar tanto para os fãs da Sega quanto para os jogadores do Xbox.
Sega e Microsoft unem forças
Você pode ler o comunicado de imprensa completo em inglês aqui, mas para resumir, a Sega e seu grupo pai Sega Sammy revelaram que concordaram “em princípio”, uma parceria que verá a Sega construir sua próxima geração de jogos online usando a tecnologia Azure.
A Sega continua descrevendo sua iniciativa “Super Game”, referindo-se à “comunidade online global” e à “utilização de IP” como pilares principais. Podemos supor que isso talvez faça referência a títulos online como Fortnite, Minecraft e Super Smash Bros., que são todos jogos globais e online, cheios de utilização de personagens IP existentes e franquias.
O maior obstáculo para a Sega crescer seus próprios “mega” jogos online é indiscutivelmente a infraestrutura em nuvem, que esta parceria com o Azure facilmente resolve.
É bastante claro que a Sega tem grandes ambições no espaço online. A empresa já obteve um grande sucesso online com franquias como Phantasy Star Online 2 e Football Manager, mas é bastante evidente que eles poderiam fazer muito mais. PSO2 e Football Manager são jogos grandes, mas eles não estão na mesma liga que nomes como Fortnite e Minecraft, que sem dúvida é onde a Sega está mirando.
A Sega também goza de muita influência com suas marcas legadas, que são altamente subutilizadas no momento, eu diria. Franquias como Sonic ainda detêm uma tonelada de poder e reconhecimento de marca, mas a taxa em que vemos novos jogos sendo lançados sob este IP é anêmica na melhor das hipóteses, e muitas vezes não conseguem obter aclamação generalizada no mesmo grau que Mario, para fins de comparação. Também não é exagero imaginar como a franquia Yakuza de luta contra o crime poderia fazer a transição para o jogo online, olhando para Grand Theft Auto online.
O maior obstáculo para a Sega crescer seus próprios “mega” jogos online é indiscutivelmente a infraestrutura em nuvem, que esta parceria com o Azure facilmente resolve. O PR descreve isso como um parceria, no entanto, recebo muitas perguntas sobre o que exatamente isso pode significar para o jogador do Xbox de hoje.
O que isso realmente significa para o Xbox
Fonte: Windows Central
Já estamos vendo alguns “frutos” da parceria da Sega com o Xbox. Football Manager 2022 só foi anunciado para consoles Xbox até agora, sem nenhuma versão para PlayStation no horizonte. É um pouco selvagem, considerando que FM2022 está sendo lançado em praticamente tudo, incluindo iOS e Android, evitando totalmente o PlayStation. FM2022 também será lançado diretamente em Xbox Game Pass. Este é um vislumbre do que significa exatamente essa parceria.
Então, como exatamente isso beneficia o Xbox? É tudo uma questão de construir relacionamentos.
O FM2022 provavelmente chegará ao PlayStation eventualmente, mas parece que a Sega está pelo menos priorizando o desenvolvimento de pelo menos alguns de seus jogos na plataforma Xbox. Phantasy Stay Online 2: New Genesis está disponível apenas para PlayStation no Japão, não no Ocidente, onde é exclusivo para consoles Xbox. Por outro lado, a aclamada série Persona da Sega permanece exclusiva para o PlayStation por razões não totalmente conhecidas, mas esta parceria pode ser mais um passo na jornada para conseguir aquele título JRPG cobiçado também.
Já vi muitas pessoas desviarem dessa parceria por não significar nada para o Xbox, e essa também foi minha suposição inicial. No entanto, após uma inspeção mais detalhada, você perceberá que esse negócio foi, na verdade, intermediado pelo Xbox, e não pela própria Microsoft. Microsoft CVP Sarah Bond para Gaming Ecosystem e sua equipe lideraram esta parceria para o Xbox e as tecnologias que o Xbox está implantando como parte do Azure, a plataforma em nuvem da Microsoft.
Fonte: SEGA Sonic Mania é o melhor jogo do Sonic dos últimos tempos.
A Sega não teve vergonha de utilizar o Xbox Game Pass para construir suas franquias e IP. Streets of Rage IV e toda a série Yakuza continuam sendo os principais itens do serviço, incluídos tanto nos serviços principais do Xbox Game Pass quanto na plataforma em nuvem. Naturalmente, a Microsoft vai pagar royalties à Sega pelo envolvimento nisso, mas está claro para mim que a Sega está colocando uma ênfase maior no envolvimento enquanto olha para o futuro de seus negócios. Trazer Yakuza para o Xbox Game Pass aumenta a visibilidade da franquia, e se a Sega estava considerando construir uma variante multijogador de seu popular lutador de crime, o Xbox Game Pass e o Azure são um veículo óbvio para escalar isso rapidamente.
A questão do valor contínuo do Xbox Game Pass para jogos singleplayer é um pouco questionável talvez, mas para jogos multi-player, parece haver uma riqueza de dados que sugere que só ajuda, ao invés de atrapalhar. A Microsoft não tem se acanhado em anunciar o sucesso de Sea of Thieves via Xbox Game Pass, que a empresa acredita ter desfrutado de flutuabilidade e aumento da viralidade como resultado de sua acessibilidade. O Xbox Game Pass parece criar um efeito de marketing “gratuito para jogar” para jogos que não são realmente gratuitos e permitiu ao Sea of Thieves desfrutar do primeiro lugar em plataformas de streaming como Twitch, ao mesmo tempo que dominava as paradas de vendas em plataformas como Vapor. A Microsoft também fará experiências com o componente multiplayer free-to-play do Halo Infinite, sem dúvida adicionando benefícios extras para os assinantes do Xbox Game Pass Ultimate.
Então, como exatamente isso beneficia o Xbox? É tudo uma questão de construir relacionamentos. A Sega está estruturada de forma que suas equipes internas tenham um pouco mais de independência do que as empresas ocidentais podem achar familiar. A Microsoft também observou que o Japão é o novo mercado de crescimento mais rápido para a participação de usuários do Xbox, embora também reconheça que a falta de suporte dos desenvolvedores japoneses está prejudicando a plataforma entre os setores do mercado ocidental. A Sega é uma empresa com enorme influência e, se a parceria render frutos para a Sega, ela transmitirá o poder do Azure e do Xbox Game Pass para outras corporações na região, muitas das quais a Microsoft historicamente tem lutado para quebrar.
Fonte: Xbox Game Studios Age of Empires IV dominou o Steam esta semana, construído em parceria com o estúdio Relic da Sega.
É um negócio que aumentará com o tempo, com benefícios consistentes para os jogadores da Sega e do Xbox e, esperançosamente, para o desenvolvimento de jogos japoneses em geral.
O que veremos é um aumento gradual de suporte e tratamento preferencial primeiro para o Xbox, semelhante ao que vimos com PSO2 e Football Manager 2022. Também veremos parcerias generalizadas em jogos exclusivos com uma frequência maior também, após o sucesso blockbuster de Age of Empires IV, co-desenvolvido pelo estúdio Relic da Sega. A Microsoft também trabalhou com outros estúdios da Sega em exclusividades no passado, como Creative Assembly no Halo Wars 2 (precisamos de Halo Wars 3, por favor). Também pudemos ver esta futura iniciativa “Super Game” lançada primeiro nos consoles Xbox, como resultado do acordo da Sega com o Azure, similarmente a como a Sony tem Final Fantasy XIV da Square Enix bloqueado para PlayStation agora.
Seguindo em frente, veremos a Microsoft aumentar gradativamente seu investimento e visibilidade também na região. Mais dinheiro da Microsoft no Japão significa mais marketing do Xbox, mais pessoal, mais evangelismo de tecnologia e mais serviços. Se a aquisição da Bethesda foi mais uma corrida de curta distância, você pode pensar nisso como mais uma maratona. É um negócio que aumentará com o tempo, com benefícios consistentes para os jogadores da Sega e do Xbox e, esperançosamente, para o desenvolvimento de jogos japoneses em geral. A Microsoft é a maior empresa do planeta, e sua missão é “capacitar os outros para realizar mais”. Poucas plataformas têm mais capacidade técnica para fazer isso do que o Azure.
As ambições da Microsoft são claras
Fonte: @Klobrille no Twitter | Windows Central
A Microsoft já é a maior empresa do mundo, recentemente mais uma vez ultrapassando a Apple como uma das poucas empresas com mais de um valor trilhões de dólares nos mercados de ações. Ele também quer ser a maior plataforma de jogos do mundo, com Xbox e Xbox Game Pass no lado do consumidor, e Azure e PlayFab no lado do desenvolvedor.
A Microsoft também está respondendo às críticas dos fãs do Xbox sobre a falta de suporte dos desenvolvedores japoneses na plataforma. A situação sem dúvida melhorou nos últimos anos, mas este é outro marco na obtenção de mais investimentos e mais funcionários no Japão, construindo um ecossistema de parceria em torno de tecnologias e serviços exclusivos que apenas a Microsoft pode oferecer.
Não veremos a Sega abandonar repentinamente outras plataformas, e não veremos jogos Sonic the Hedgehog exclusivos no Xbox, mas o que veremos é um tratamento preferencial, um monte de utilização de Xbox Game Pass e muito mais projetos de parceiros exclusivos como Age of Empires IV e Halo Wars 2, todos os quais visam um futuro de desenvolvimento de jogos independente de dispositivos que pode chegar a centenas de milhões de usuários, em vez de dezenas de milhões. Esta parceria deve ser uma coisa boa para todos os envolvidos, especialmente os jogadores do Xbox, que nunca desfrutaram de tanto investimento no nível corporativo da Microsoft. E, de certa forma, você tem que agradecer ao Azure, que ancora o Xbox e o desenvolvimento de jogos como um pilar fundamental no principal impulsionador do crescimento corporativo da Microsoft e das ambições dos acionistas – sem confundir os consumidores no processo. Imagine isso.
Um grande obrigado a @Klobrille pelo incrível trabalho de arte do Microsoft x Sega!
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