A Microsoft anunciou planos de adquirir a ZeniMax e a Bethesda no final de 2020, em um acordo no valor de US$ 7,5 bilhões. Agora, a Microsoft revelou outra grande aquisição de jogos, que vale quase dez vezes mais. Por quase US$ 70 bilhões, a Microsoft está adquirindo a Activision Blizzard, integrando franquias como Call of Duty, World of Warcraft, Candy Crush Saga, Diablo e muitas outras.
O acordo é um momento de grande sucesso na indústria de jogos, pois empresas como Netflix, Disney, PlayStation, Tencent e muitas outras competem por nosso tempo livre com serviços de assinatura. O grande serviço de assinatura da Microsoft é, obviamente, o Xbox Game Pass, e esse acordo é sem dúvida inspirado para reforçar o conteúdo nele.
Com a poeira baixando, há dezenas e dezenas de perguntas sobre o que isso realmente significa. Aqui está minha opinião sobre o que os fãs do Xbox podem esperar e o que os fãs de jogos como Call of Duty, Overwatch e assim por diante também podem esperar da Microsoft.
Por que o Xbox está fazendo isso?
A Microsoft está em uma missão para alcançar todos os 2 bilhões de jogadores do mundo. Se nada mais, esta aquisição mostra que eles são muito sérios sobre isso. A Activision é uma empresa construída quase inteiramente em torno do envolvimento ativo mensal do usuário e, assim como muitos dos principais concorrentes da Microsoft, como a Tencent, esse acordo foi projetado totalmente para aumentar o número de usuários envolvidos em seu ecossistema.
A Activision diminuiu nos últimos anos (mesmo antes de você mencionar o amplo processo em suas práticas no local de trabalho), com Call of Duty vendendo menos, World of Warcraft lutando e Overwatch 2 em nenhum lugar. A Activision tem uma reputação muito ruim dentro e fora da indústria. Seu envolvimento na Blizzard apenas acentuou seu declínio aos olhos do público, e franquias como Call of Duty inequivocamente começaram a estagnar. Juntar-se à Microsoft, que geralmente desfruta de um alto índice de satisfação no local de trabalho, deve dar nova vida a uma empresa que está lutando para conciliar a ganância dos acionistas da Activision com o desejo de fazer jogos de alta qualidade que as pessoas realmente querem jogar.
Na verdade, isso é tudo sobre o Xbox Game Pass.
O Xbox Game Pass potencialmente oferece aos desenvolvedores um pouco mais de espaço para respirar. Como titular de plataforma, a dinâmica é um pouco diferente para a produção de jogos. Eu posso ver um mundo em que a Microsoft permitiria que um Call of Duty fosse adiado por razões polidas, enquanto a Activision não, para garantir que ele atinja as metas dos acionistas. Como parte da Microsoft, cujo crescimento é impulsionado em grande parte pelos serviços de nuvem do Azure para os negócios, o Xbox está um pouco protegido do mesmo tipo de escrutínio dos acionistas. Isso deve levar a melhores experiências para os jogadores, já que o principal objetivo da Microsoft é manter os assinantes do Xbox Game Pass engajados e interessados no serviço, que recentemente ultrapassou 25 milhões de clientes pagantes.
Na verdade, isso é tudo sobre o Xbox Game Pass. Poder incluir jogos como Call of Duty, Diablo, Overwatch e até vantagens para esses jogos em outras plataformas, impulsionará o engajamento e as assinaturas no serviço. Suspeito que veremos recompensas mensais para Call of Duty no Xbox Game Pass, assim como vimos com Halo Infinite. Podemos até vê-los para jogos para celular como Hearthstone e Candy Crush, dando à Microsoft maneiras de agregar valor a jogadores que tradicionalmente não estão interessados em consoles ou mesmo em jogos para PC. Isso também dá à Microsoft uma pegada muito maior em dispositivos móveis em geral, algo que eles tradicionalmente lutam para alcançar.
Falando em engajamento, o que isso significa para exclusividade?
Call of Duty, etc. será exclusivo do Xbox?
Embora não saibamos ao certo o que a Microsoft planeja fazer, ela deu a entender que pretende manter alguns jogos exclusivos, enquanto outros permanecerão multiplataforma, durante uma ligação aos investidores hoje cedo. Se eu tivesse que adivinhar, posso prever jogos para um jogador, como qualquer possível sequência de Sekiro, exclusiva do Xbox, mas acho que jogos como Call of Duty e Overwatch são muito mais propensos a permanecer multiplataforma.
Muito parecido com Minecraft, Call of Duty é uma franquia que é muito maior do que qualquer plataforma potencialmente. Removê-lo do PlayStation é uma maneira infalível de gerar uma montanha de má vontade. Call of Duty também é impulsionado por microtransações, ganhando milhões de dólares da plataforma PlayStation de forma consistente. Todo o modelo de negócios do Call of Duty gira em torno do acesso, com jogos em celulares, PC e todas as plataformas possíveis. É por isso que eu altamente, altamente duvido que veremos Call of Duty retirado do PlayStation nessa base. O que eu espero ver é que Call of Duty e jogos semelhantes vão direto para o Xbox Game Pass no lançamento, dando aos consoles Xbox uma proposta de valor que não existirá no PlayStation. Também espero que os assinantes do Xbox Game Pass Ultimate obtenham vantagens especiais no Call of Duty, assim como os acordos de exclusividade que vimos no PlayStation nos últimos anos.
No entanto, posso ver franquias como Diablo IV, que são cooperativas, orientadas para PvE e menos orientadas a microtransações, potencialmente exclusivas do Xbox.
Esses são os jogos que podem beneficiar o Xbox com o maior envolvimento com o Xbox Game Pass e o ecossistema do console diretamente e não dependem necessariamente de um amplo apelo anual. Eu também suspeito de jogos que atualmente não são no console, como World of Warcraft, potencialmente atingiu o Xbox como exclusivo também, especialmente porque o PlayStation tem Final Fantasy XIV como exclusivo em sua plataforma. Embora, naturalmente, esses jogos online se beneficiem de um público maior de plataforma cruzada, a Microsoft pode tentar colocar o selo do Xbox em alguns jogos que não têm pegada no PlayStation. Isso criará uma associação e elevará o status da plataforma Xbox como um local para jogos exclusivos de alta qualidade.
Em última análise, não há como saber com certeza quais jogos serão exclusivos ou não. Por enquanto, acho que é melhor trabalhar na suposição de que Call of Duty e Warzone permanecerão multiplataforma definitivamente, enquanto alguns dos jogos menores podem ser totalmente exclusivos para Xbox e Windows. De qualquer forma, todos esses jogos definitivamente serão lançados no primeiro dia no Xbox Game Pass, que atualmente é exclusivo para consoles Xbox, PC, web e Android.
Os reguladores ficarão bravos?
Mesmo com a aquisição, o Xbox ainda será o terceiro na lista de receita de jogos. Sony e Tencent estão muito à frente da Microsoft, mesmo com as receitas combinadas da Activision, Blizzard e King. É improvável que os reguladores interfiram para impedir que a Microsoft seja “terceira colocada”, mesmo que pareça à superfície que isso lhes dá uma grande parte da produção da editora. Eles ainda não têm a maior pegada de plataforma de jogos de longe, especialmente quando você considera a App Store da Apple e a Android Play Store do Google, que possuem receitas de jogos verdadeiramente absurdas, que dominam totalmente as taxas de crescimento no setor de jogos.
Jornalistas e comentaristas que vivem dentro da bolha da indústria de consoles podem estar levantando as sobrancelhas, mas a Microsoft deve achar bastante fácil argumentar que eles ainda permanecem uma parte bem menor do bolo geral de jogos. É improvável que os reguladores impeçam a Microsoft de competir com Apple e Google no nível de plataforma, e Sony e Tencent no nível de editora, considerando que todas elas permanecem muito maiores mesmo após essa aquisição. O fato de a Activision ser uma empresa que provavelmente está em declínio também ajudará o argumento, oferecendo uma saída para os acionistas que provavelmente estão felizes em se livrar da Activision de seu portfólio, dadas as ações judiciais que a empresa enfrenta e a pegada em declínio de Call of Duty e World of Warcraft.
Em um mundo em que a Disney foi autorizada a adquirir basicamente tudo deste lado da Warner Brothers, os argumentos antitruste não parecem se sustentar – mas tudo pode acontecer entre agora e 2023, quando esse acordo deve ser fechado.
O negócio ainda não está totalmente fechado
De fato, a Microsoft e a Activision esperam que o acordo seja finalizado em algum momento entre junho de 2022 e julho de 2023, e muitas coisas podem acontecer entre agora e então. Acordos dessa magnitude, sem dúvida, chocarão alguns políticos nos EUA e na UE, especialmente entre aqueles que buscam reinar na “big tech”. O fato de a Microsoft evitar as mídias sociais e outras formas de entretenimento mais destrutivas e controversas pode ajudá-lo aqui, já que a Microsoft posiciona o Xbox como uma plataforma muito higienizada e segura, desprovida do discurso político típico que vemos nos serviços do Facebook, por exemplo. Mas, de fato, até que o negócio seja totalmente fechado, não saberemos com certeza.
O que eu pessoalmente espero acima de tudo é que a Microsoft possa transformar a Activision, não apenas para os jogadores, mas para os funcionários que trabalham lá.
O que eu pessoalmente espero acima de tudo é que a Microsoft possa transformar a Activision, não apenas para os jogadores, mas para os funcionários que trabalham lá. A Activision é notória por tratar seus trabalhadores como lixo, com grandes e aparentemente arbitrárias rodadas de demissões para preencher números trimestrais, salários desiguais e, claro, alegações generalizadas de cultura sexista no local de trabalho. A Microsoft também não é totalmente inocente nessa área, mas parece estar em um lugar muito melhor do que a Activision, e provavelmente avançará mais, mais rápido, para reparar os danos e curar os problemas que a Activision enfrentou nos últimos anos.
Também só podemos esperar que isso leve a uma melhor jogos também. A Activision tem sido notória por enviar títulos mal elaborados e de baixa qualidade nos últimos anos. Call of Duty: Vanguard é uma das entradas mais fracas da série até hoje, vendo quedas de vendas não vistas em Call of Duty em anos. World of Warcraft: Shadowlands também foi tão mal recebido pelos fãs que levou a um êxodo em massa de jogadores para Final Fantasy 14 Realm Reborn, a ponto de a Square Enix ter que encerrar as vendas do jogo.
Felizmente, a Microsoft pode dar aos desenvolvedores da Activision espaço para se concentrar na qualidade sobre os ganhos trimestrais, como a Blizzard de antigamente. Há muita especulação sobre como tudo isso pode acontecer e, finalmente, não saberemos como a cultura da Microsoft afetará a Activision nos próximos anos. Para todos os envolvidos e jogadores, só posso esperar que tudo acabe sendo positivo.