Com o Windows Phone tristemente confinado aos livros de história, os esforços de mobilidade da Microsoft continuam nos tablets Surface, aplicativos móveis e em sua própria linha de telefones Android na forma do Surface Duo 2. No entanto, sem uma terceira opção no espaço móvel, o iOS e o Google conseguiram presidir um duopólio nefasto que sufoca ativamente a concorrência, ao mesmo tempo em que aumenta os preços para desenvolvedores e consumidores.
Os leitores de longa data do Windows Central sem dúvida se lembram de como o Google trabalhou incansavelmente para minar e sufocar a plataforma Windows Phone. O Google restringiu arbitrariamente o acesso a suas APIs, impedindo que desenvolvedores da Microsoft e de terceiros fizessem versões de seus aplicativos para Windows Phone. Notoriamente, a Microsoft construiu um cliente do YouTube em parceria com o Google, até que a empresa decidiu aleatoriamente que o aplicativo do YouTube da Microsoft “violou” suas regras de API, levando o acesso nativo ao YouTube efetivamente terminando no Windows Phone. Esse comportamento anticompetitivo de má-fé não está abaixo do Google (por exemplo, nenhuma versão ARM do navegador Chrome para Windows 11), como todos sabemos, e eles sofreram bilhões em multas em todo o mundo por este tipo de práticas. Ainda assim, eles conseguiram contribuir para a morte do Windows Phone, consolidando efetivamente seu monopólio sobre smartphones de baixo custo agora e no futuro próximo.
A Microsoft pode estar se preparando para se vingar, no entanto. Diga oi para a Xbox Store para dispositivos móveis.
Acabando com o Duopólio Apple Google
Cada vez mais, o duopólio Google-Apple está sob escrutínio. A Epic Games está travando uma batalha judicial muito desagradável nos EUA sobre as regras da loja de aplicativos da Apple. A Apple estipula que 30% de todos os lucros de lojas de aplicativos de terceiros vão direto para a Apple, apesar do fato de terem pouco ou nenhum envolvimento com esses produtos. A Apple também não permite que os usuários de seus telefones usem lojas de aplicativos de terceiros ou até mesmo carreguem aplicativos sem jailbreak agressivo, o que a maioria dos usuários simplesmente não fará.
A Epic Games tentou contornar as regras da Apple com seu jogo de tiro battle royale líder do setor, Fortnite. A Apple respondeu banindo o aplicativo. Da mesma forma, a Apple também bloqueia o Xbox Game Pass em iPhones porque, de forma anticompetitiva, não quer ver o serviço de assinatura de alto valor da Microsoft desviar os olhos de seu exército de jogos para celular pay-to-win orientados para jogos de azar de baixa qualidade que são um fonte constante de dinheiro grátis, às custas de usuários e desenvolvedores.
O Google permite o Xbox Game Pass em sua plataforma, mas não é muito melhor no geral. O Google bloqueou o Fortnite de forma semelhante quando a Epic implementou seu próprio sistema de pagamento no jogo e foi acusado pela Epic de pagar subornos à Activision-Blizzard para impedi-los de construir sua própria loja de aplicativos móveis – algo que a Activision nega.
Existem potencialmente bilhões de dólares em jogo nas guerras dos jogos para dispositivos móveis. Títulos como Diablo Immortal, Minecraft, Call of Duty Mobile e Roblox estão ganhando dinheiro em iOS e Android, devido à facilidade de acesso oferecida pelo celular. No entanto, uma grande parte desses lucros não vai para desenvolvedores e criadores, eles vão direto para os bolsos da Apple e do Google. No Windows, os desenvolvedores podem colocar seus títulos em uma grande variedade de plataformas que competem em quais cortes são feitos. A Microsoft Store cortou seu corte para aplicativos e jogos há pouco tempo, assim como o Steam, enfrentando a concorrência da Epic Store. É assim que a concorrência deve funcionar – e o Google e a Apple não gostam disso. Mas a Microsoft, a Epic Games e outras estão trabalhando para quebrar esse duopólio.
A Microsoft já desenvolveu um subsistema Android para Windows e fez parceria com a Amazon para trazer uma versão alternativa do Android para o Windows 11. O Windows 11, ao contrário do iOS, é uma plataforma totalmente aberta que permite que lojas concorrentes coexistam com a Microsoft Store gratuitamente.
O Google permite que alguns de seus OEMs do Android instalem suas próprias lojas e serviços de aplicativos, e é por isso que consideramos que o Android fornece os melhores telefones para usuários do Windows. A Samsung tem sua Galaxy Store, por exemplo, que atualmente é a única loja de aplicativos móveis onde o Fortnite da Epic Games está disponível, já que a Samsung não exige um imposto tão alto sobre os editores que colocam aplicativos e jogos em sua plataforma. E em breve, pode ser um dos únicos lugares onde muitos dos jogos para celular da Activision-Blizzard também estarão disponíveis.
A Microsoft está explorando a possibilidade de criar sua própria Xbox Store para jogos móveis, de acordo com comentários fez à Autoridade de Concorrência do Reino Unido (CMA).
“A transação melhorará a capacidade da Microsoft de criar uma loja de jogos de próxima geração que opere em uma variedade de dispositivos, incluindo dispositivos móveis, como resultado da adição do conteúdo da Activision Blizzard. Com base nas comunidades de jogadores existentes da Activision Blizzard, o Xbox buscará expandir o Xbox Store para dispositivos móveis, atraindo jogadores para uma nova plataforma móvel do Xbox.” — Microsoft para a CMA do Reino Unido.
Se a Microsoft conseguir fechar seu acordo Activision-Blizzard em 2023, ela dará a ela comando e controle sobre os principais títulos móveis como Candy Crush, Call of Duty Mobile, Diablo Immortal e vários outros jogos em desenvolvimento. A Xbox Store da Microsoft para celular também pode se tornar a casa do Xbox Game Pass, que é arbitrariamente bloqueado no iOS, como mencionamos, e é restrito no Google Play devido ao profundo imposto de 30% do Google sobre compras no aplicativo. Os desenvolvedores que vêm do Xbox Game Pass para o Android não podem monetizar seus jogos além do pagamento adiantado, devido às regras do Google. Isso sufoca os desenvolvedores independentes, sufoca a inovação criativa e impede de forma anticompetitiva o fornecimento de lojas alternativas em dispositivos móveis.
Os jogos para celular são incrivelmente lucrativos, e a Microsoft pode em breve ter um portfólio incrivelmente popular de títulos de grande sucesso para celular que finalmente lhe darão o poder de desafiar o domínio do Google e da Apple nos jogos para celular. Há um futuro em que a Microsoft e outros se unem para devolver o controle aos usuários e desenvolvedores no processo, forçando as plataformas móveis a se tornarem mais abertas e semelhantes ao Windows.
Xbox: forjando um acordo melhor para os desenvolvedores
Recentemente, o CEO da Microsoft Gaming, Phil Spencer disse que o Xbox se tornará “insustentável” se não for capaz de se expandir para dispositivos móveis. Todos nós já temos um telefone; todos nós precisamos de um telefone – nem todos precisamos de um Xbox ou de um PC para jogos. E a Microsoft sabe disso. Cada vez mais em todo o mundo, os usuários estão optando por economizar dinheiro jogando com os dispositivos que já possuem. À medida que os telefones se tornam mais poderosos e a qualidade dos jogos para celular melhora, a proposta de valor dos consoles está diminuindo potencialmente. Sempre haverá um mercado para consoles de videogame e laptops e PCs para jogos, mas é uma loucura total ignorar o aumento da qualidade dos jogos móveis como um caminho genuíno para jogos sérios. Além disso, seu potencial está sendo contido pela apatia do Google e da Apple em relação à arte da criação de jogos, pois eles incentivam práticas tóxicas como mecânicas de jogos de azar e pay-to-win que promovem lucros acima de tudo. Os jogos tradicionais mal cortam o pântano no celular, e isso se deve em parte a como o Google e a Apple moldaram suas plataformas.
E se houvesse outra maneira? A própria ideia de um editor de videogame tradicional poder trazer sua própria loja de aplicativos para iOS ou Android é tentadora. Imagine uma loja de jogos para celular que desacredita o jogo e o pagamento para ganhar e, em vez disso, se concentra em experiências de qualidade. Imagine uma loja que oferece aos desenvolvedores um corte maior de sua receita para reinvestir em seus jogos e desenvolvedores, em vez de fornecer dividendos para os acionistas da Apple e do Google. Imagine uma loja que promova jogos independentes, e não apenas aqueles com dinheiro para pagar pelo Google Ads. Essas são coisas para as quais a Microsoft parece estar trabalhando.
Se eu tivesse que adivinhar, a Epic Games e a Samsung provavelmente estão a bordo para fazer parceria. Dado que o Fortnite já está na loja de aplicativos Samsung Galaxy e na plataforma Xbox Cloud Gaming e dada a profunda parceria da Microsoft com a Samsung para integrar os serviços da Microsoft no Android. Faz todo o sentido para mim que haja um futuro em que essas empresas se unam para construir um novo tipo de loja móvel que coloque os clientes e desenvolvedores em primeiro lugar, em vez da Apple e do Google.
vingança gloriosa
Eu estaria mentindo se sugerisse que não há um certo grau de schadenfreude aqui para mim. Como alguém que foi queimado pelo comportamento monopolista do Google durante o Windows Phone e como alguém irritado com o bloqueio arbitrário da Apple no Xbox Game Pass – nada me daria maior alegria do que ver os reguladores forçarem o Google e a Apple a permitir a instalação de lojas de aplicativos concorrentes no experiência fora da caixa.
A Microsoft e a Epic Games promovem uma loja de aplicativos separada para Android e iOS que oferece aos desenvolvedores e consumidores um melhor negócio. Nada me deixaria mais feliz do que ver GeForce Now, Steam, Xbox Game Pass, PlayStation, Riot Games, Nintendo e quem mais descer em plataformas móveis com suas próprias provisões de loja separadas, promovendo um ethos de jogo tradicional no que é honestamente um inexplorado plataforma.
O Google e a Apple criaram um mercado muito restrito para os tipos de jogos e modelos de negócios que podem ter sucesso em suas plataformas, apesar da difusão absolutamente monstruosa de que ambos desfrutam. É hora do duopólio das plataformas móveis acabar e do fantasma do Windows Phone se vingar. *música assustadora*