A Applied Materials, uma importante fabricante de equipamentos para fabricação de chips com sede nos EUA, está atualmente sob investigação criminal do Departamento de Justiça por supostamente contornar os controles de exportação dos EUA e enviar ferramentas avançadas de fabricação de chips para a SMIC, uma importante fundição com sede na China que está na lista negra do governo dos EUA, relatórios Reuters. Durante sua teleconferência de resultados na quinta-feira, a empresa indicou que a investigação está em andamento há mais de um ano.
Esta investigação centra-se na acusação de que a Applied Materials enviou equipamentos de fabricação de wafer no valor de centenas de milhões de dólares para a SMIC através da Coreia do Sul, evitando as licenças de exportação exigidas pelo governo dos EUA. O relatório não divulga quais ferramentas os Materiais Aplicados foram enviados à SMIC e quando. O Departamento de Justiça estaria investigando as transações após a decisão do Departamento de Comércio dos EUA de adicionar o SMIC à sua Lista de Entidades em dezembro de 2020 por motivos de segurança nacional.
Em outubro de 2022, a Applied Materials reconheceu ter recebido uma intimação do Ministério Público dos EUA em Massachusetts, buscando informações sobre suas remessas para determinados clientes chineses.
“Revelamos no ano passado em nosso K que recebemos uma intimação do Ministério Público dos EUA e eles estão solicitando informações relacionadas a certas remessas para a China”, disse Brice Hill, diretor financeiro da Applied, na teleconferência de resultados da empresa. com analistas financeiros e investidores esta semana (via ProcurandoAlfa). “[…] Estamos cooperando plenamente com o governo neste assunto. E, claro, continuamos comprometidos em cumprir todas as regras comerciais.”
O governo dos EUA impôs regulamentações rigorosas sobre a exportação de processadores de alto desempenho e equipamentos avançados de fabricação de chips para a China em outubro passado, citando preocupações de segurança nacional. Em particular, os fabricantes de ferramentas fabris dos EUA precisam de uma licença se enviarem equipamentos para entidades chinesas que possam fabricar chips lógicos usando 14nm/16nm ou tecnologias mais sofisticadas. Enquanto isso, a SMIC, a única fundição baseada na China que pode construir chips da classe 14 nm, está na lista de entidades do DoC dos EUA há anos, o que significa que a Applied Materials e outros fabricantes proeminentes de equipamentos para fabricação de chips devem obter uma licença de exportação para todas as transações com SMIC.
Apesar das grandes sanções do governo dos EUA, a SMIC desenvolveu sua tecnologia de processo de 2ª geração de classe 7nm e estabeleceu a fabricação em alto volume dos processadores HiSilicon Kirin 9000s da Huawei no nó de 7nm no início deste ano. Aparentemente, a empresa se sente bastante confiante em sua tecnologia de 7nm e está disponibilizando-a para mais parceiros.