Recentemente, instituições militares chinesas, centros estatais de pesquisa de inteligência artificial (IA) e universidades adquiriram GPUs de IA e HPC da Nvidia, incluindo o A100 e o H100, apesar das restrições às exportações dos EUA para vender esses produtos a entidades chinesas, relata a Reuters.
Estas transações destacam o desafio que os EUA enfrentam ao restringir totalmente o acesso da China a processadores avançados que poderiam melhorar a sua IA e capacidades militares.
Os US impuseram proibições às exportações dos chips A100 e H100 da Nvidia para a China e Hong Kong em setembro de 2022, o que levou a Nvidia a projetar modelos A800 e H800 feitos sob medida para o mercado chinês (em outubro de 2023, o governo dos EUA restringiu as remessas de A800 e H800 para a China). Apesar disso, dezenas de entidades chinesas continuaram a adquirir A100 e H100, de acordo com os documentos do concurso disponíveis ao público, Reuters reivindicações.
Os compradores destes processadores incluem prestigiadas universidades chinesas e entidades com potenciais ligações militares. Notavelmente, o Instituto de Tecnologia de Harbin e a Universidade de Ciência e Tecnologia Eletrônica da China, ambos sujeitos a restrições de exportação dos EUA, adquiriram GPUs de IA e HPC da Nvidia. O Instituto Harbin comprou seis processadores A100 em maio para treinar um grande modelo de linguagem, enquanto a Universidade de Ciência e Tecnologia Eletrônica da China comprou uma GPU de computação A100 em dezembro de 2022, embora seu uso pretendido não tenha sido especificado. Além disso, a Universidade de Tsinghua tem estado ativa na aquisição desses chips, com cerca de 80 chips A100 adquiridos desde a proibição de 2022.
A cadeia de fornecimento desses chips Nvidia na China não é exatamente clara. Nem a Nvidia nem seus revendedores autorizados foram identificados como fornecedores de IA de alto desempenho e GPUs HPC para entidades chinesas por razões óbvias. Os fornecedores chineses alegadamente adquirem stock excedentário de grandes remessas para empresas norte-americanas ou importam-no através de empresas em países como a Índia, Taiwan e Singapura.
A Nvidia declarou estar em conformidade com todas as leis de controle de exportação aplicáveis e espera que seus clientes sigam os mesmos padrões. A empresa declarou-se disposta a tomar medidas caso tome conhecimento de qualquer revenda ilegal dos seus produtos. Entretanto, o Departamento de Comércio dos EUA não comentou a questão, mas os porta-vozes do DoC disseram publicamente várias vezes que o governo dos EUA está empenhado em colmatar lacunas nas restrições às exportações.
Chris Miller, professor da Universidade Tufts e autor de “Chip War: The Fight for the World’s Most Critical Technology”, comentou a situação. Ele observou a impraticabilidade de impedir completamente as exportações de chips devido ao seu pequeno tamanho e facilidade de contrabando. A estratégia dos EUA, segundo Miller, não é bloquear completamente o acesso da China a estes chips, mas impedir o desenvolvimento das suas capacidades de IA, dificultando a construção de grandes clusters baseados em processadores avançados.