A TSMC, a maior fundição do mundo, planeja adiar a implantação de sua segunda fábrica no Arizona em pelo menos um ano em relação ao cronograma inicial, de acordo com a empresa esta semana. Além disso, a empresa também está revendo seus compromissos anteriores em relação aos nós de produção da fábrica, de modo que não está claro se a fase 2 do Fab 21 fabricará chips em sua tecnologia de processo de 3 nm ou em um nó diferente. Os atrasos e ambiguidades em relação ao projeto decorrem das incertezas na demanda, bem como decisões do governo dos EUA sobre subsídios.
“A segunda fábrica está em construção, mas a tecnologia a ser usada ainda está em discussão”, disse o presidente cessante, Mark Liu, durante uma teleconferência da empresa com analistas e investidores (via Seeking Alpha). “Acho que isso também tem a ver com a quantidade de incentivos que o governo dos EUA pode oferecer. […] O planejamento atual [para a fábrica] é para “27 ou ’28, esse será o prazo.”
Quando a TSMC anunciou os planos de aumentar o investimento em sua unidade no Arizona para US$ 40 bilhões no total (acima dos US$ 12 bilhões para a fase 1 do Fab 21 com capacidade de 5nm/4nm) no final de 2022, afirmou que sua fase 2 do Fab 21 seria capaz de fabricar chips usando sua família de tecnologias de processo N3 (3 nm) e entraria em operação em 2026. Também indicou que as duas fábricas do Arizona teriam uma capacidade de mais de 600.000 inícios de wafer por ano (50.000 inícios de wafer por mês).
As incertezas em relação aos subsídios do governo dos EUA sob a Lei CHIPS e a demanda de seus clientes aparentemente levaram a empresa a adiar a implantação da fábrica em pelo menos um ano. Como resultado, a fábrica agora deve estar operacional em 2027 ou até 2029, e a empresa agora está questionando se precisa construir uma fábrica com capacidade de 3 nm naquele momento, ou se é melhor equipá-la para fabricar chips em sua tecnologia de processo N2 (2 nm) ou mais avançada. Ou talvez a TSMC pudesse optar por um processo de fabricação mais maduro.
“Para ser honesto, para a maioria das fábricas no exterior, a tecnologia que está sendo implantada é, na verdade, uma decisão baseada na demanda dos clientes naquela área naquele momento”, disse Liu. “Portanto, nada é definitivo, mas estamos tentando otimizar o valor da fábrica no exterior para a TSMC.”
Entretanto, há boas notícias. Após enfrentar vários contratempos com a Fab 21, sua primeira fábrica avançada nos EUA, a TSMC agora afirma firmemente que a instalação estará operacional no primeiro semestre de 2025.
“Estamos no caminho certo para começar a produção em volume de N4, ou tecnologia de processo de 4 nm, no primeiro semestre de 2025 [no Arizona] e estamos confiantes de que, assim que iniciarmos as operações, seremos capazes de oferecer o mesmo nível de qualidade e confiabilidade de fabricação no Arizona que em nossas fábricas em Taiwan”, enfatizou Liu.