A Intel e a United Microelectronics Corporation (UMC), a segunda maior fundição de Taiwan, atrás apenas da TSMC, anunciou uma parceria para produzir processadores em um novo nó de 12 nm desenvolvido em conjunto pelas duas empresas. O novo nó de 12 nm será produzido em três fábricas da Intel no Arizona a partir de 2027, marcando um grande passo em direção aos objetivos estratégicos dos EUA de reforçar a autossuficiência de semicondutores.
A Intel Foundry Services (IFS) produzirá o novo nó em seus Fabs 12, 22 e 32, localizados em sua unidade de fabricação de tecnologia Ocotillo, no Arizona, e o nó será disponibilizado para clientes externos. O novo processo de 12 nm, que será usado principalmente para infraestrutura de comunicação móvel e aplicações de rede, contará com ferramentas de design padrão da indústria e kits de design de processo (PDK), simplificando a adoção para clientes externos.
As três fábricas da Intel já produzem os nós existentes de 10 nm e 14 nm da Intel, mas ambos os nós utilizam muitas das mesmas ferramentas para produção (a Intel observou no passado que 90% das ferramentas eram transferíveis entre esses nós de processo). Dado que esses nós estão em produção há muitos anos, a maioria das ferramentas e fábricas já estão depreciadas (ou seja, pagas), deixando espaço para a Intel empregar muitas dessas mesmas ferramentas para a produção do novo nó de 12 nm para ajudar a reduzir custos adicionais. CapEx e maximizar lucros.
Essas três fábricas iniciarão lentamente o trabalho nos nós de 10 nm e 14 nm à medida que a Intel avança para a produção do novo nó Intel/UMC de 12 nm em 2027, disponibilizando assim capacidade para o novo nó. A UMC trará algumas novas capacidades para a IFS que atualmente não possui, como tecnologias de produção de RF e WiFi, expandindo assim o mercado endereçável da IFS. Como tal, a UMC também instalará algumas das suas ferramentas de produção especializadas nestes locais.
Para a UMC, o acordo dá acesso relativamente rápido à tremenda capacidade de produção da Intel, às ferramentas de fabricação de chips, às cadeias de fornecimento existentes de fornecedores externos e a uma força de trabalho já instalada, tudo isso nos EUA – uma região que anseia por uma alternativa aos mercados maduros de origem estrangeira. salgadinhos.
A UMC cuidará das atividades de entrada no mercado para trazer o novo nó ao mercado, alavancando assim seus clientes e relacionamentos existentes. No entanto, a Intel inevitavelmente também interagirá e se envolverá com esses clientes, proporcionando-lhe a tão necessária experiência e acesso a novos caminhos potenciais para a sua iniciativa IFS.
A Intel já possui chips em nós comparáveis a 12nm, como 14nm, 10nm ou até 22nm. Na verdade, o processo 22FFL da empresa está agora disponível na forma do nó Intel 16 produzido pela IFS com ferramentas de design padronizadas e PDKs. O novo nó de 12 nm será um nó mais novo e mais eficiente, que também terá mais opções devido à adição das tecnologias especiais mencionadas acima dos UMCs.
A Intel não divulga os detalhes financeiros do acordo com a UMC. O novo acordo abrirá uma nova frente de concorrência com a Global Foundries, com sede nos EUA, que também atrai clientes dos EUA que procuram produção de nós maduros em um processo de classe de 12 nm, e com o extenso arsenal de nós maduros da TSMC.
A colaboração da IFS com a UMC faz parte da estratégia mais ampla da empresa de entrar no mercado de nós maduros, uma obrigação para uma fundição terceirizada, já que pretende se tornar a segunda maior fundição do mundo até 2030. Intel e Tower Semiconductor, uma líder em fundição de nós maduros, também possui um acordo de produção de semicondutores. Depois que as duas tentaram se fundir, um acordo frustrado pelos acordos incessantes de uma agência reguladora chinesa, a Intel concordou em produzir os chips de 65nm da Tower em sua fábrica 11X no Novo México.
“Taiwan tem sido uma parte crítica do ecossistema asiático e global de semicondutores e de tecnologia mais ampla há décadas, e a Intel está comprometida em colaborar com empresas inovadoras em Taiwan, como a UMC, para ajudar a atender melhor os clientes globais”, disse Stuart Pann, sênior da Intel. vice-presidente e gerente geral da Intel Foundry Services (IFS). “A colaboração estratégica da Intel com a UMC demonstra ainda mais nosso compromisso em fornecer tecnologia e inovação na fabricação em toda a cadeia global de fornecimento de semicondutores e é mais um passo importante em direção ao nosso objetivo de nos tornarmos a segunda maior fundição do mundo até 2030.”
A Intel vive há muito tempo na vanguarda da tecnologia de processos, projetando e produzindo chips apenas nos nós mais recentes e, em seguida, migrando rapidamente para novas tecnologias. Mudar para um modelo de fundição de terceiros com o IFS exige manter seus nós atuais ativos e em produção por muito mais tempo. Isso significa que seus atuais nós IFS de ponta, como Intel 3, 20A e 18A, eventualmente farão a transição para produção como nós maduros no futuro. No entanto, a Intel não terá um roteiro de “via dupla” prontamente aparente com nós Intel/UMC e somente Intel em oferta – em vez disso, a empresa refinará continuamente seus nós existentes à medida que eles fazem a transição para nós maduros, oferecendo assim opções diferenciadas para o negócio de nós maduros.
A IFS está programada para revelar seu roteiro na conferência IFS Direct Connect no próximo mês. Com certeza aprenderemos mais no evento; fique atento.