A Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC), campeã nacional de chips da China, está prestes a produzir em massa processadores com sua tecnologia de processo de classe 5 nm ainda este ano, de acordo com um relatório do Financial Times que cita duas fontes com conhecimento do assunto. O braço de desenvolvimento de chips HiSilicon da Huawei será o cliente alfa da SMIC para seu nó de 5 nm e deverá fabricar processadores de IA e smartphones.
A SMIC estabeleceu novas linhas de produção de semicondutores em Xangai para produzir chips em massa projetados pela gigante tecnológica Huawei em sua tecnologia de fabricação de 5 nm. Como esperado, o processo de fabricação da classe 5nm da empresa não dependerá da litografia ultravioleta extrema (EUV), pois a empresa não pode obter ferramentas apropriadas da ASML. Em vez disso, o SMIC usará ferramentas de litografia ultravioleta profunda (DUV) “armazenadas”, de acordo com o Financial Times.
Resta saber quais vantagens de potência, desempenho e área a tecnologia de processo de classe 5nm da SMIC oferecerá. Entretanto, alguns especialistas acreditam que este nó de produção permitirá à Huawei melhorar substancialmente o desempenho do seu smartphone este ano.
Espera-se que a SMIC produza pelo menos dois chips para o HiSilicon da Huawei: um sistema em chips Kirin altamente integrado para smartphones e o suposto processador Ascend 920 para aplicações de inteligência artificial (IA).
Mas esses chips terão um custo. Três indivíduos conectados a designers chineses de chips sem fábrica relataram que o preço da SMIC para seus produtos de 5 nm e 7 nm é 40% a 50% maior do que o que a TSMC cobra por nós de tecnologia semelhantes. Além disso, afirma-se que o rendimento de 7 nm do SMIC é inferior a “um terço do do TSMC”. Isto certamente levanta questões sobre a viabilidade econômica e a eficiência dos esforços de produção avançada de semicondutores da China.
“Será que isto pode ser apenas uma demonstração da Huawei e da SMIC para mostrar ao governo chinês que isso pode ser feito?” disse Douglas Fuller, especialista na indústria de semicondutores da China, perguntou retoricamente em uma conversa com o Financial Times. “Se o dinheiro não for problema, então isso pode acontecer.”
Entretanto, a TSMC tem de obter uma licença de exportação do governo dos EUA para servir a Huawei e, na maioria dos casos, não consegue obtê-la. Como resultado, a Huawei não tem escolha senão usar os serviços da SMIC.
Embora os chips de 5 nm da SMIC ainda estejam uma geração atrás da tecnologia de processo de 3 nm de ponta da TSMC, eles marcam um progresso significativo para a indústria de semicondutores da China sob o atual regime de controle de exportação dos EUA.