Atualmente, a maioria dos smartphones utiliza baterias de íons de lítio. (Foto: 123RF)
Sob pressão dos consumidores, em busca de smartphones mais duráveis, os gigantes tecnológicos estão a aumentar iniciativas para melhorar o desempenho da bateria, que é considerada em grande parte aperfeiçoável. Um desafio para o setor, também chamado a reduzir a sua pegada ambiental.
Melhor autonomia, recarga mais rápida, menor dependência de metais estratégicos… “Todos os fabricantes buscam baterias mais eficientes. […] Sentimos que é um setor que está atrasado, que devemos avançar”, resume Thomas Husson, analista da Forrester, à AFP.
Desde o aparecimento dos primeiros smartphones na década de 2000, foram feitos progressos significativos, especialmente graças às tecnologias de carregamento rápido. Avanços amplamente destacados pelos fabricantes no Mobile World Show (MWC), que abriu segunda-feira em Barcelona.
Mas ainda há uma forte margem de progresso, continuando a capacidade das baterias – que na sua maioria têm autonomia de um dia e vida útil de alguns anos – um dos pontos negros dos smartphones, sujeitos a uma utilização cada vez mais intensa. .
A proliferação de “aplicações com utilização intensiva de energia” está a aumentar a procura “de baterias de alta capacidade”, sublinha a empresa Allied Market Research. Isto, por sua vez, estimula a corrida pela inovação entre os principais fabricantes, como Samsung, LG Chem e Panasonic, acrescenta.
Enxofre, carbono, grafeno…
Atualmente, a maioria dos smartphones utiliza baterias de íons de lítio. Estes últimos, operando com eletrodos imersos em um líquido chamado eletrólito, permitem concentrar muita energia em um espaço pequeno, mas consomem metais raros e se degradam com o tempo.
Para contornar este problema, os fabricantes têm-se interessado há vários anos por tecnologias alternativas, como o lítio-enxofre, o lítio-carbono ou o grafeno, na esperança de prolongar a vida útil dos dispositivos e reduzir a sua dependência de materiais críticos.
A chinesa Honor desenvolveu assim baterias e chips de carbono-silício que regulam a corrente de acordo com as necessidades dos seus smartphones Magic 6, apresentados em Barcelona. Um desenvolvimento tornado necessário pelo surgimento de “funcionalidades baseadas em IA”, que consomem muita energia, sublinhou o seu CEO, George Zhao.
A coreana Samsung, presente em peso no MWC, está trabalhando em um protótipo de bateria utilizando um eletrólito sólido, com densidade de energia segundo ela “maior” e livre de qualquer “risco de explosão”. Segundo a mídia coreana, sua comercialização poderá começar em 2027.
Mais surpreendente ainda: uma start-up chinesa, Betavolt Technology, anunciou no início de janeiro que tinha desenvolvido um modelo de minibateria de “energia atómica”, capaz de fornecer eletricidade a smartphones “durante 50 anos” sem necessidade de recarga.
Estas baterias, aproveitando a energia libertada durante a desintegração do níquel-63, “entraram em fase de testes com vista à produção em grande escala”, sublinha a empresa sediada em Pequim num comunicado de imprensa, que não dá detalhes sobre a data. para sua comercialização.
“Altas expectativas”
Para os fabricantes, que oferecem modelos de telefones cada vez mais semelhantes, esta corrida pela inovação é “uma oportunidade para se destacar”, especialmente porque os consumidores têm “fortes expectativas” em relação às baterias, observa Thomas Husson.
Além disso, este progresso é por vezes exigido pelo legislador: na União Europeia, o Parlamento votou no ano passado uma directiva que exige que os fabricantes equipem os seus dispositivos com baterias que incluam um nível mínimo de materiais provenientes de reciclagem.
De acordo com a Allied Market Research, o mercado global de baterias deverá crescer significativamente neste contexto, atingindo 38,6 mil milhões de dólares em 2030, em comparação com 21,2 mil milhões de dólares em 2020. O suficiente para aguçar o apetite dos gigantes dos smartphones, que até agora tendiam a externalizar esta atividade. .
Segundo o jornal coreano ET News, a americana Apple está trabalhando em uma tecnologia própria de bateria, com o objetivo de equipar seus aparelhos com ela até 2025. Uma tendência básica entre os fabricantes, que desejam reduzir a dependência de fornecedores.
Será que esses esforços serão recompensados? “Nunca investimos tanto dinheiro em baterias”, mas “ainda não há qualquer sinal de um grande avanço tecnológico”, avalia Ben Wood, da empresa CCS Insight. Todos os fabricantes “estão trabalhando nisso para que, em algum momento, novas tecnologias surjam”, avalia Thomas Husson por sua vez.