O CEO da Intel, Pat Gelsinger, anunciou o lançamento oficial da divisão Intel Foundry na semana passada, quase dois anos após seu anúncio inicial. (Foto: Intel)
TECHNO SANS ANGLES MORTS disseca as tecnologias atuais, conhece os cérebros por trás dessas inovações e explora as ferramentas digitais oferecidas às empresas de Quebec. Esta seção permite que você entenda as tendências de hoje para estar pronto para as de amanhã.
TECHNO SEM PONTOS CEGOS. Lacunas na cadeia de abastecimento expostas pela COVID, considerações geopolíticas, a explosão da inteligência artificial, novas tecnologias avançadas para a produção de microprocessadores: diversas forças estão a transformar a indústria de semicondutores nos dias de hoje. Com sua nova divisão Intel Foundry, a Intel pretende tirar vantagem disso.
Levante a cabeça e conte o número de dispositivos eletrônicos ao seu redor. Telefones, computadores, alto-falantes conectados, monitores: cada um deles possui dezenas de semicondutores, como processadores, sensores e outros sistemas em um chip. Um automóvel moderno contém até entre 1.000 e 3.000 modelos diferentes, segundo estimativas.
E nem estamos falando dos data centers, necessários para o bom funcionamento da maioria desses dispositivos, ou para treinar a nova IA generativa. Durante seus últimos resultados financeiros, a NVIDIA, que produz o acelerador H100, o mais popular para modelos de linguagem de treinamento como o ChatGPT, anunciou lucros de 12,285 bilhões de dólares (US$B), um aumento de 769% em relação ao ano anterior, que mesmo permitiu que ultrapassasse a marca de US$ 2.000 milhões em capitalização de mercado na sexta-feira.
Não há dúvida: além da inteligência artificial, a indústria de semicondutores é a indústria tecnológica mais quente do momento.
Grandes convulsões
A indústria de semicondutores está atualmente passando por uma transformação, liderada por quatro forças principais.
A necessidade de capacidade
“Acho que todos subestimam a necessidade de poder de computação impulsionado pela inteligência artificial”, disse Sam Altman, CEO da OpenAI, a start-up por trás do ChatGPT, em uma discussão no palco na semana passada no evento Intel Foundry Direct Connect em San Jose, do qual participei a convite da Intel. Estas necessidades são difíceis de quantificar neste momento, mas uma coisa é certa: a procura excederá em muito a oferta durante vários anos, especialmente para os componentes de última geração.
Uma cadeia de abastecimento deficiente
Durante a crise da COVID, as montadoras não conseguiram produzir modelos de US$ 50.000 devido à escassez de processadores que poderiam valer apenas um dólar.
É em parte por esta razão que os fabricantes de processadores têm tentado distribuir melhor a sua produção em todo o mundo. A empresa taiwanesa TSMC, maior fabricante de processadores do mundo, está atualmente construindo uma fábrica no Arizona, e a Intel tem vários locais em construção nos Estados Unidos e na Europa.
Considerações geopolíticas
“Os semicondutores e a computação avançada são agora, do ponto de vista geopolítico, o que o petróleo tem sido nos últimos 50 anos”, acredita Pat Gelsinger, CEO da Intel. Não é à toa que vários governos abriram os lucros inesperados nos últimos anos, com, por exemplo, financiamento público de 71,1 mil milhões de dólares para a produção local de processadores nos Estados Unidos, 13,5 mil milhões na Índia e 9,2 mil milhões no Japão.
“Há muito tempo que não empreendíamos programas de estratégia industrial desta escala. Se quisermos encontrar um precedente nos Estados Unidos, provavelmente teremos que voltar à corrida espacial de 60 anos atrás”, observa Gina Raimondo, Secretária de Comércio dos Estados Unidos, durante uma apresentação por videoconferência no evento.
Novas tecnologias
Até recentemente, a fabricação de processadores exigia a produção de processadores contendo cada vez mais transistores. No entanto, as novas tecnologias estão a mudar a situação, com a chegada dos microchips que permitem montar vários microchips num único chip.
Uma empresa pode, portanto, agora personalizar uma pequena parte de um microprocessador para as suas necessidades, de uma forma muito mais económica do que teria sido possível anteriormente. “Fala-se muito sobre IA, mas é outro fator muito importante na transformação da indústria”, observa Anshel Sag, analista principal da Moor Insights & Strategy.
Intel abre suas fábricas para terceiros
A resposta da Intel a todas essas mudanças: o lançamento na semana passada da Intel Foundry, uma nova divisão dedicada à fabricação de processadores projetados pela Intel, mas também por outras empresas. A partir de agora, todos terão acesso à sua capacidade de produção, que até agora estava reservada aos seus próprios produtos.
Durante o evento Direct Connect, a Intel também anunciou um de seus primeiros grandes contratos, com a Microsoft, cujo valor ao longo de toda a sua duração é estimado em US$ 15G.
Ainda estamos longe da TSMC, com receitas anuais de US$ 90 bilhões, mas a Intel está otimista. “O nosso objetivo é ser a maior fundição do Ocidente e a segunda maior do mundo até 2030”, afirma Pat Gelsinger, acrescentando que gostaria de produzir processadores para “Jensen, Cristiano, Sundar, Satya e Lisa”, referindo-se aos executivos da NVIDIA, Qualcomm, Google, Microsoft e AMD.
“E não são apenas as grandes empresas que poderão fazer isso. Novos designs com microchips garantem que mesmo as menores empresas possam acessar esses serviços”, disse Christoph Schell, vice-presidente e chefe comercial da Intel. Obviamente, a loja da esquina não comprará processadores personalizados, mas um fabricante de peças usadas por pequenas e médias empresas poderia agora fazê-lo.
Que lugar para o Canadá?
Quando listamos as diversas fábricas planeadas em todo o mundo, pela Intel e outras, bem como os programas de financiamento bilionários de diferentes países nesta corrida pelos semicondutores, um ausente salta à vista: o Canadá.
Algumas medidas foram anunciadas, incluindo um financiamento de 36 milhões em 2023 para a empresa Ranovus, mas digamos que o país está longe da autossuficiência.
A auto-suficiência seria obviamente irrealista. Além disso, os Estados Unidos também não o alcançarão. “Nosso objetivo é maior resiliência, mas não autossuficiência”, afirma Ben Sell, vice-presidente de desenvolvimento de tecnologia da Intel, acrescentando que o objetivo da empresa é principalmente evitar interrupções únicas na cadeia de fornecimento, como é o caso atualmente. em Taiwan, onde são fabricados 90% dos semicondutores avançados do mundo. “Não é aceitável que uma indústria tão importante fique à mercê do encerramento de um único porto”, ilustra Pat Gelsinger.
“Será importante para os países que não possuem capacidade nacional de produção de semicondutores se aliarem aos países que a possuem e desenvolverem uma certa co-dependência”, acredita, no entanto, Anshel Sag.
O Canadá também poderia colocar-se no tabuleiro de xadrez desta nova ordem mundial de semicondutores de certas maneiras. “Essas novas fábricas trarão benefícios secundários para o Canadá”, disse Cameron Chehreh, vice-presidente da Intel responsável pelas relações com o setor público, lembrando a presença da Intel no Canadá (onde está localizada parte da equipe da Intel Foundry), mas também o fato que cada nova fábrica terá suas cadeias de abastecimento, o que poderá representar oportunidades para os negócios aqui.
“Eventualmente, um dia também poderá haver parte do processo que ocorre lá, como montagem e testes, se isso for algo que o Canadá decida avançar”, acrescenta.