A Applied Materials, maior produtora de equipamentos para fabricação de wafer nos EUA, informou em um documento arquivado na Comissão de Segurança e Câmbio dos EUA que recebeu várias intimações de órgãos governamentais sobre remessas de produtos para determinados clientes na China. Pelo menos uma dessas intimações poderia estar relacionada a remessas para a SMIC, uma importante fundição com sede na China que está na lista negra do governo dos EUA.
“Recebemos diversas intimações de autoridades governamentais solicitando informações sobre algumas remessas para clientes na China”, declarou o comunicado. O documento da Applied Materials também mencionou: “Em agosto de 2022 e fevereiro de 2024, recebemos intimações do Ministério Público dos EUA para o Distrito de Massachusetts; em novembro de 2023, recebemos uma intimação do Departamento de Indústria e Segurança do Departamento de Comércio dos EUA; e em fevereiro de 2024, recebemos uma intimação da Comissão de Valores Mobiliários dos EUA. […] Estamos cooperando plenamente com o governo nessas questões. Esses assuntos envolvem incertezas e não podemos prever o resultado, nem estimar razoavelmente possíveis perdas ou penalidades relacionadas a eles.
Pelo menos uma investigação do Departamento de Justiça dos EUA está focada em alegações de que a Applied Materials contornou as licenças de exportação necessárias dos EUA, encaminhando algumas de suas ferramentas, avaliadas em centenas de milhões de dólares, para a SMIC através da Coreia do Sul. A remessa teria ocorrido após o Departamento de Comércio dos EUA listar a SMIC em dezembro de 2020 devido a preocupações com segurança nacional. Os detalhes específicos sobre os tipos de equipamentos e o momento exato dessas remessas para a SMIC ainda não foram divulgados.
Em outubro de 2022, a Applied Materials confirmou ter recebido uma intimação do Ministério Público de Massachusetts, solicitando informações sobre suas remessas para certos clientes na China. Desde então, a empresa recebeu várias outras intimações, pois diferentes agências governamentais estão investigando os negócios da Applied Materials com entidades chinesas.
Em outubro de 2023, o governo dos EUA implementou controles rigorosos de exportação sobre remessas de processadores de alto desempenho e equipamentos de produção de semicondutores de última geração para a China, citando motivos de segurança nacional. Fabricantes de equipamentos fabris dos EUA agora devem obter licença para exportar equipamentos capazes de produzir chips lógicos FinFET com tecnologia 14nm/16nm ou mais avançada para empresas chinesas.
Mesmo antes das novas regras de exportação dos EUA, a SMIC, a única fabricante de chips terceirizada na China capaz de produzir chips de 14 nm, já estava na lista de entidades do Departamento de Comércio dos EUA, o que requer que a Applied Materials e outros fabricantes de equipamentos fabris dos EUA obtenham licença de exportação para qualquer negociação com a gigante chinesa de chips.