O Baidu informou aos investidores que não poderá mais adquirir GPUs de ponta para aplicações de IA devido às restrições de exportação dos EUA, conforme reportado pelo The Register. No entanto, a empresa acredita que sua sofisticada pilha de software garantirá sua competitividade, mesmo com processadores menos avançados.
O Baidu não foi impactado de forma significativa pelas restrições de exportação dos EUA em relação às GPUs de IA de alto desempenho e outros processadores, então não será afetado a curto prazo, de acordo com o CEO Robin Li. A empresa afirma que suas reservas existentes de GPUs da Nvidia e suas atuais capacidades de aquisição são suficientes para alimentar seus serviços de IA existentes, aplicativos nativos de IA e pelo menos alguns projetos futuros, incluindo suporte para o ERNIE, resposta do Baidu ao ChatGPT, considerado o modelo de base mais poderoso da China.
O Baidu tradicionalmente usa GPUs de alto desempenho da Nvidia para treinar e inferir seus modelos de IA. Nos últimos anos, a empresa lançou seu próprio chip Kunlun II, capaz de rivalizar com o A100 da Nvidia em cargas de trabalho de IA. No entanto, não está claro se o chip fornece atualmente uma parte significativa dos serviços da empresa. A Baidu também começou a utilizar os processadores da série Ascend 910 da Huawei no final do ano passado para reduzir sua dependência da Nvidia.
Agora, com a impossibilidade de adquirir os processadores A100 e H100 da Nvidia, e sem acesso às futuras GPUs B100, o Baidu terá que confiar em processadores desenvolvidos e fabricados na China, que não são tão rápidos quanto os da Nvidia. É nesse ponto que a empresa aposta em sua pilha de software e inovação.
Segundo Li, “Existe amplo espaço para inovação nas camadas de aplicação, modelo e estrutura. Nossa arquitetura de IA de quatro camadas autodesenvolvida, juntamente com nossa forte equipe de P&D, nos permitirá usar chips menos avançados para treinar e inferir modelos eficientemente. Isso dá ao Baidu uma vantagem competitiva única em relação aos nossos concorrentes nacionais.”
O Baidu afirma possuir a infraestrutura de IA mais econômica da China para treinamento e inferência de modelos, o que, combinado com sua arquitetura inovadora, o posiciona favoravelmente em relação aos concorrentes nacionais. No entanto, todas as empresas de tecnologia chinesas enfrentam desafios semelhantes em relação ao acesso aos produtos mais sofisticados da Nvidia. Enquanto os serviços de nuvem internacionais como AWS, Azure e Google Cloud podem adquirir uma grande quantidade de processadores Nvidia, ainda não se sabe como essa escassez afetará o Baidu e suas contrapartes nacionais em comparação com os concorrentes globais.