A acusação alega que Ding, contratado pelo Google em 2019, teve acesso a informações confidenciais sobre os data centers de supercomputadores da empresa. (Foto: Imprensa Canadense)
Washington – Um ex-engenheiro de software do Google foi acusado nos Estados Unidos de roubar a tecnologia de inteligência artificial da empresa enquanto trabalhava secretamente com duas empresas sediadas na China, informou na quarta-feira o Departamento de Justiça dos EUA.
Linwei Ding, um cidadão chinês de 38 anos, foi preso em Newark, Califórnia, por quatro acusações de roubo de segredos comerciais federais. Cada acusação acarreta uma pena de até 10 anos de prisão.
O caso contra Ding foi revelado numa conferência da American Bar Association em São Francisco pelo procurador-geral dos EUA, Merrick Garland, que, juntamente com outras autoridades, alertou repetidamente contra a ameaça da espionagem económica chinesa e contra os desafios de segurança nacional colocados pelos avanços na inteligência artificial. .
Por sua vez, o diretor da Polícia Federal americana (FBI), Christopher Wray, escreveu num comunicado de imprensa que as acusações contra Ding “são a mais recente ilustração dos esforços envidados pelas subsidiárias de empresas sediadas na República Popular da China para roubando a inovação americana.
“O roubo de tecnologias inovadoras e segredos comerciais das empresas americanas pode custar empregos e ter consequências devastadoras para a economia e a segurança nacional”, acrescentou.
Nas últimas semanas, altos funcionários do Departamento de Justiça dos EUA soaram o alarme sobre como adversários estrangeiros poderiam explorar tecnologias de inteligência artificial (IA) para impactar negativamente os Estados Unidos.
A Procuradora-Geral Adjunta, Lisa Monaco, disse num discurso no mês passado que uma força-tarefa de várias agências e departamentos colocaria a aplicação da IA no topo da sua lista de prioridades de alta tecnologia.
E na semana passada, o diretor do FBI disse aos líderes empresariais num evento que a IA e outras tecnologias emergentes tornaram mais fácil para os adversários tentarem interferir na política dos EUA.
A acusação divulgada quarta-feira no Distrito Norte da Califórnia alega que Ding, contratado pelo Google em 2019, teve acesso a informações confidenciais sobre os data centers de supercomputadores da empresa. Ele supostamente começou a baixar centenas de arquivos para uma conta pessoal do “Google Cloud” há dois anos.
Semanas após o início do roubo, dizem os promotores, foi oferecido a Ding o cargo de diretor de tecnologia em uma empresa iniciante de tecnologia na China que elogiava o uso de tecnologia de IA. A acusação diz que Ding viajou para a China e participou de reuniões de investidores na empresa, e procurou levantar capital para financiá-la.
Ele também fundou e liderou separadamente uma startup com sede na China que aspirava treinar “grandes modelos de IA alimentados por chips de supercomputadores”, diz a acusação.
Os promotores dizem que Ding não revelou nenhuma de suas afiliações ao Google. Ele pediu demissão da empresa em 26 de dezembro. Três dias depois, funcionários do Google souberam que ele se apresentara como CEO de uma das empresas chinesas numa conferência de investidores em Pequim.
Os gerentes também perceberam que outro funcionário havia escaneado o crachá de acesso de Ding para fazer parecer que o funcionário estava trabalhando quando na verdade estava na China, afirma a acusação.
Eric Tucker, Associated Press
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