Um dos primeiros protótipos da Steam Machine foi detalhado e testado pelo YouTuber Estúdios Bringus. Ao contrário de praticamente todos os outros protótipos e produtos finais da Steam Machine, este PC fabricado pelo Xi3 rodava Windows em vez do sistema operacional SteamOS baseado em Linux. O PC, que o Xi3 mais tarde lançou como Piston, tem desempenho de jogo mediano de acordo com os benchmarks da Bringus Studios, e mesmo em sua época não era muito rápido.
Quando a Bringus Studios adquiriu este estranho mini-PC, o YouTuber na verdade não sabia bem o que ele tinha, porque não tinha nome de produto, apenas o logotipo do Xi3. Depois de algumas pesquisas, ele concluiu que este PC era um protótipo do Piston do Xi3, que deveria ser uma das primeiras Steam Machines. O protótipo aparente não parece muito diferente do produto final, exceto pelo fato de que o modelo da Bringus Studios não tem a marca Piston – adicionando credibilidade à ideia de que é um protótipo.
Tecnicamente, o Xi3 Piston não é realmente uma máquina a vapor. Na verdade, quando foi revelado pela primeira vez no início de 2013, o termo Steam Machine nem era oficial. A comunidade de PC usou o termo não oficial Steam Box. Embora inicialmente parecesse que a Valve estava investindo diretamente no Piston PC do Xi3 quando foi revelado no início de 2013, apenas alguns meses depois Valve disse que na verdade não tinha nada a ver com o pistão e que o Xi3 estava sozinho. O Piston acabou sendo lançado por US$ 1.000, mas não sob os auspícios da Valve, e não era uma Steam Machine ou mesmo uma Steam Box.
Sob o capô, o Piston possui uma APU AMD Trinity e 8 GB de RAM. Este APU é um modelo incorporado chamado R-464L, mas na verdade é o mesmo silício do antigo A10-4600M da AMD de 2012. Quando o testamos há 12 anos, o A10-4600M não proporcionou exatamente uma experiência de jogo incrível. , e o protótipo Xi3 não é diferente. Nos testes do Bringus Studios, ele teve dificuldade para fazer o Piston rodar bem muitos jogos. Meia-vida correu bem, mas Meia-vida 2 mal atingiu 60 FPS. Portal 2 estava se agarrando a 30 FPS o melhor que podia, mas ainda estava lento e Equipe Fortaleza 2 estava chegando a meados dos anos 20.
Houve resultados mistos para jogos mais modernos. A Bringus Studios foi realmente capaz de obter Perdição (2016) funcionar muito bem em escala de resolução de 50% e 480p, mas Contra-ataque 2 era essencialmente impossível de jogar, mesmo com algumas configurações gráficas de aparência realmente atroz.
As razões pelas quais a Valve cancelou sua parceria (se é que alguma vez existiu) com o Xi3 não são claras. Pode ter sido devido ao alto preço ou ao baixo desempenho, mas é mais provável que seja porque o Xi3 queria usar o Windows. O Piston não foi apenas feito para Windows, aparentemente ele realmente não funciona bem com Linux, já que o Bringus Studios não conseguiu inicializá-lo em duas distros diferentes. No entanto, funcionou bem no Windows 11 e 10.
No final, a Valve seguiu em frente com Steam Machines que usavam o SteamOS baseado em Linux em vez de depender do Windows como o Xi3. Embora a Steam Machine não tenha feito muito sucesso, o SteamOS continuou e agora temos o SteamOS 3 no Steam Deck. Se a Valve tivesse optado pelo Windows, o cenário dos jogos para PC poderia parecer muito diferente hoje.