A Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) é a maior fundição da China e, devido às sanções dos EUA, ela não pode adquirir equipamentos de litografia ultravioleta extrema (EUV). Por isso, a SMIC está utilizando seu antigo equipamento de litografia ultravioleta profunda (DUV) para fabricar processadores de aplicativos usando seu nó de 7 nm. Foi dessa forma que a Huawei conseguiu obter os chipsets Kirin 9000s 5G, que são utilizados na série Mate 60. Esse chipset surpreendeu os legisladores dos EUA, que acreditavam ter impedido a Huawei de receber novos SoCs 5G.
No mês passado, uma reportagem do Financial Times revelou que a SMIC descobriu como produzir chips de 5 nm utilizando a litografia DUV. As máquinas de litografia são utilizadas para gravar padrões de circuitos extremamente finos em pastilhas de silício e, para comportar os bilhões de transistores presentes nos chips de última geração, essas linhas devem ser ainda mais finas do que um fio de cabelo humano. Atualmente, somente o iPhone 15 Pro e o iPhone 15 Pro Max são smartphones equipados com um processador de aplicativo fabricado com um nó de processo de 3 nm.
O Huawei Mate 60 Pro é equipado com o SoC Kirin 9000s de 7nm
Para simplificar, um número menor de nós de processo (por exemplo, 3 nm em comparação com 5 nm) significa que os transistores presentes no chip são menores. Transistores menores permitem que mais deles sejam acomodados em um chip, o que resulta em um chip mais poderoso e/ou eficiente em termos de energia. A produção em massa de chips de 2 nm pela Samsung Foundry e TSMC é esperada para o segundo semestre de 2025, enquanto os chips 18A da Intel utilizarão um nó de processo de 1,8 nm. No final de 2027, é possível que Samsung Foundry, TSMC e Intel estejam fabricando chips com um nó de 1,4 nm.
No início deste ano, o Financial Times informou que a SMIC utilizará suas máquinas DUV para produzir chips de 5 nm para a Huawei, além de fabricar outros chips, incluindo aqueles voltados para inteligência artificial. Segundo o
Wccftech, a SMIC não parou por aí. O último relatório indica que uma equipe de Pesquisa e Desenvolvimento foi formada na empresa para trabalhar na produção de chips de 3 nm. Sem uma máquina EUV, essa será uma tarefa desafiadora, resultando em baixos rendimentos e custos de produção elevados. No entanto, a SMIC espera receber substanciais subsídios do governo chinês.
O uso das máquinas DUV pela SMIC resultará em um aumento de 50% no preço de seus chips em comparação com a líder TSMC em nós semelhantes. A menos que os EUA relaxem as restrições, algo que não parece provável no momento, quando a SMIC conseguir produzir chips de 3 nm para a Huawei e outros, as principais fundições estarão utilizando nós de 1,4 nm ou até menores. No entanto, a Apple e a Samsung não devem ficar acomodadas. Mesmo com um chip de 7 nm, as vendas do Mate 60 Pro na China foram impressionantes.