Rory McIlroy aceita que “precisa e deseja” um forte desempenho no Players Championship, já que almeja pôr fim à sua grande seca de vitórias.
McIlroy começou o ano com o segundo lugar no Dubai Invitational e a vitória no Dubai Desert Classic sete dias depois, mas não terminou melhor do que 21º em cada um de seus quatro eventos no PGA Tour.
O número dois do mundo buscará uma segunda vitória em Sawgrass esta semana e também disputará o Valero Texas Open imediatamente antes do Masters em Augusta National, onde uma primeira grande vitória desde 2014 tornaria McIlroy apenas o sexto jogador a completar um Grand Slam na carreira.
Questionado se sua forma recente significava que ele precisava ou queria uma boa semana na sede do PGA Tour, McIlroy disse aos repórteres: “Provavelmente ambos.
“Eles estiveram no meio do caminho [finishes], 20º lugares ou o que quer que seja. Não estou perdendo cortes, mas, ao mesmo tempo, pela forma como conduzi a bola de golfe nas últimas três semanas, deveria estar disputando os torneios que joguei.
“Tenho uma sensação incrível com a minha floresta neste momento, mas quando tento recriar essa sensação com os ferros, ela começa pela esquerda e vai mais para a esquerda.
“Tenho uma ideia de swing para minha floresta e preciso de uma ideia de swing diferente para meus ferros, e é nisso que tenho trabalhado nos últimos dias. Sinto que todas as outras partes do jogo estão em ótima forma.”
McIlroy registrou 19 top 10 em campeonatos importantes desde que venceu o US PGA de 2014 em Valhalla, que sediará o evento novamente de 16 a 19 de maio.
No entanto, a consternação do jogador de 34 anos por não ter conseguido aumentar seus quatro títulos principais foi recentemente capturada na segunda temporada do documentário Full Swing da Netflix, enquanto ele reagia à quinta grande vitória de Brooks Koepka no 2023 US PGA.
“Eu me sinto bem o suficiente para foder o top 10 na minha cabeça, mas não o suficiente para vencer”, desabafou McIlroy no vestiário de Oak Hill.
Falando na quarta-feira, McIlroy disse: “Olha, não tenho ilusão de que o tempo está correndo e já se passaram 10 anos desde que ganhei um deles, e tive chances, e essas simplesmente não aconteceram. o meu caminho.
“Eu só preciso continuar me colocando nessas posições e, mais cedo ou mais tarde, isso vai acontecer.”
McIlroy acredita que sua passagem pelo conselho político do PGA Tour prejudicou seu tempo, e não seu golfe, mas apesar de não estar mais nessa posição, ele ainda foi inundado com perguntas sobre o estado atual do golfe profissional masculino.
Depois de expressar seu apoio ao comissário do PGA Tour, Jay Monahan, McIlroy admitiu que as principais estrelas podem ter mantido o Tour “como resgate” quando ele e Tiger Woods lideraram uma reunião apenas para jogadores em Delaware em 2022, que levou à criação de os polêmicos “Eventos de Assinatura”.
Os oito eventos de campo limitado têm, cada um, um fundo de prêmios de 20 milhões de dólares (£ 15,6 milhões), mas foram alvo de severas críticas.
Apesar de ser elegível para eles, o ex-campeão do Aberto dos Estados Unidos Lucas Glover disse à Golfweek que eles eram “egoístas e é uma forma de ganhar dinheiro”.
McIlroy disse que entende a preocupação com a perda de oportunidades de jogo para os jogadores, mas acrescentou: “O Tour tem sido de uma certa maneira há muito tempo, mas também acho que o Tour não necessariamente evoluiu com a mudança dos tempos para se tornar um produto de entretenimento mais atraente e adequado ao cenário moderno da mídia e dos esportes.
“Penso naquela reunião em Delaware e penso, OK, pressionamos demais, cobramos muito do Tour, os melhores jogadores?
“Acho que os Signature Events realmente funcionaram no ano passado e, por alguma razão, não estão captando a imaginação este ano.
“Acho que é porque os torcedores estão cansados do que está acontecendo no jogo, e acho que precisamos tentar reengajar os torcedores e reengajá-los de uma forma que o foco esteja no jogo e não em falar sobre equidade. e todo o resto.”