A SiFive espera alcançar entre US$ 240 milhões e US$ 280 milhões em receitas de licenciamento e novos contratos vitalícios em 2024, de acordo com documentos vistos pela Bloomberg. A revelação pode indicar que a empresa está no caminho para assinar outro grande contrato com o Google para fornecer projetos de núcleo de processador para suas unidades de processamento de tensores (TPUs), conforme acredita o The Register.
Bloomberg indica que a fornecedora de IP SiFive está depositando muitas expectativas em um “chip de segunda geração para servidores de inteligência artificial”, sem revelar mais detalhes, mas isso pode ser um grande impulsionador de receita para a empresa. Embora a SiFive possa licenciar seus núcleos RISC-V para praticamente todos, The Register especula que o desenvolvedor de IP está pronto para licenciar seu núcleo X390 para o Google, que pode utilizá-lo em sua próxima geração de TPUs.
A geração atual de TPUs do Google já utiliza o núcleo de uso geral X280 da SiFive para alimentar dados para as unidades de multiplicação de matrizes do Google, ou, como a SiFive diz, acelerar o acelerador. O núcleo de uso geral X390 da SiFive é adaptado para cargas de trabalho de IA e aprendizado de máquina. A SiFive e o Google não confirmaram essas informações. Uma razão significativa para esperar que o gigante das nuvens e pesquisas continue utilizando os núcleos SiFive em seus sistemas de chips de IA de próxima geração é manter a compatibilidade retroativa com os SoCs de IA existentes.
Com a arquitetura de conjunto de instruções RISC-V ganhando força nos data centers, é possível que a SiFive licencie seus núcleos para outros desenvolvedores de IA e/ou aceleradores de IA de ponta, então não é certo que o Google esteja pronto para licenciar a tecnologia da SiFive.
Em 2023, a SiFive relatou receita de US$ 38,2 milhões, principalmente proveniente de acordos de licenciamento e royalties. Mesmo assinando acordos vitais no valor de US$ 186 milhões, a empresa teve prejuízo devido às altas despesas operacionais de US$ 148,9 milhões no ano passado.
Para 2024, a SiFive estabeleceu metas ambiciosas de receita. A expectativa é de ganhar US$ 16 milhões no primeiro trimestre, US$ 43 milhões no segundo, US$ 103 milhões no terceiro e US$ 79 milhões no quarto trimestre. Essa receita projetada inclui royalties vitais e taxas de licenciamento. A receita total futura da empresa proveniente de contratos de royalties garantidos até o final de 2023 equivale a US$ 233 milhões.