Na busca aparentemente interminável por supercondutores economicamente viáveis, vários cientistas e pesquisadores publicaram descobertas sobre o mineral miassita de ocorrência natural como um “supercondutor não convencional”. Estes achados (“Supercondutividade nodal em miassita”) foram publicados para visualização em acesso aberto na Nature.com e incluem colaboradores de diversas universidades dos EUA, bem como instituições da França e da Nova Zelândia.
Ao contrário dos semicondutores, que ainda são parte integrante da esmagadora maioria da eletrônica moderna, os supercondutores são capazes de conduzir eletricidade com 100% de eficiência, sem perder energia (normalmente liberada como calor) no processo. Eles também podem criar campos magnéticos permanentes. Isso praticamente torna os supercondutores economicamente viáveis uma proverbial “galinha dos ovos de ouro”, caso alguém realmente atinja o objetivo aparentemente impossível de encontrar ou criar um material que se comporte dessa maneira na temperatura ambiente típica ou próxima a ela.
Felizmente, as descobertas de um supercondutor como um mineral natural (com algumas ressalvas, é claro) neste “Supercondutividade nodal em miassita” parecem ser um passo na direção certa para esta pesquisa. De acordo com o artigo, a miassita funciona como um supercondutor a 5,4 graus Kelvin, ou -449 graus Fahrenheit. Portanto, claramente ainda será necessária uma grande redução de temperatura envolvida.
Miassita é um mineral que pode ser encontrado na natureza e sintetizado em laboratório. Na sua forma sintética limpa, é o único mineral até agora que apresenta supercondutividade não convencional. A forma encontrada na natureza poderia ser capaz disso, mas os pesquisadores observam que é improvável devido às “impurezas inevitáveis que destroem rapidamente a supercondutividade nodal”.
Declarações adicionais no artigo do Laboratório Nacional Ames (que participou do artigo original) elaboram que “Descobrir os mecanismos por trás da supercondutividade não convencional é a chave para aplicações economicamente sólidas de supercondutores”. O artigo completo detalha como o miassita foi avaliado pelos pesquisadores para chegar à conclusão de que se trata, de fato, de um supercondutor viável.
A razão pela qual esta descoberta demorou tanto para acontecer é por causa das impurezas acima mencionadas que ocorrem naturalmente no mineral tal como aparece na natureza. Perto do final do artigo, os investigadores observam que “a natureza sabe como esconder os seus segredos” – felizmente, muitos humanos instruídos e talentosos gostam de descobrir esses mesmos segredos.
Embora afirmações às vezes duvidosas, como supercondutividade à temperatura ambiente ou supercondutores sintonizáveis em campo, permaneçam um ponto quente de debate, a descoberta de um supercondutor de ocorrência natural (principalmente) oferece um novo ângulo promissor para futuros avanços em supercondutores.