Uma startup acaba de sair do modo furtivo, anunciando seu desenvolvimento e fabricação de um protótipo de processador supercondutor para IA. A empresa Extropic fechou recentemente uma rodada de financiamento inicial de US$ 14,1 milhões e afirma que alcançará o objetivo de criar aceleradores de IA “que são muitas ordens de magnitude mais rápidos e mais eficientes em termos de energia do que os processadores digitais (CPUs/GPUs/TPUs/FPGAs). ” A empresa, liderada pelo ex-pesquisador quântico do Alphabet X Guillaume Verdon, também publicou seu “Litepaper“breve oferecendo um vislumbre tentador da plataforma de hardware termodinâmico full-stack que está construindo.
A Extropic argumenta que os processadores digitais disponíveis atualmente não são uma boa opção para a aceleração de IA. O artigo introduz um novo paradigma probabilístico de computação que se diz estar distanciado dos computadores digitais primitivos cada vez mais complexos em favor de algo mais “biológico” e “ruidoso”. Os protótipos de chips termodinâmicos passivos da Extropic executam fisicamente o tipo de algoritmos probabilísticos usados em IA, como um processo rápido e eficiente em termos de energia baseado na física. Isto torna-os muito mais adequados para os atuais algoritmos de IA do que os processadores de computação tradicionais, que tentam, de forma pouco natural, abraçar a probabilidade e a incerteza – introduzindo ineficiência.
Há muito mais discussões sobre a ciência por trás da “abordagem revolucionária para aceleração de IA por meio da computação termodinâmica” da Extropic no artigo. No entanto, estávamos mais interessados em ver o chip de demonstração da empresa, saber como ele funciona e o que pode fazer. Na imagem acima você pode ver uma imagem microscópica de um dos primeiros designs de neurônios com chip Extropic. Diz-se que esses chips são nanofabricados em alumínio e funcionam em baixas temperaturas, por isso são supercondutores.
Você pode ver dois Junções de Josephson destacados na foto, e estes devem ser componentes do tipo transistor adequados para os tipos de problemas não lineares complexos enfrentados pela IA. O que vemos é apenas um pequeno bloco de construção do processador que será usado junto com muitos outros neurônios lineares e não lineares em sistemas de supercomputação maiores.
Tudo isto pode parecer altamente ambicioso, mas a Extropic também está a preparar dispositivos semicondutores que funcionam à temperatura ambiente para alargar o seu alcance a uma oportunidade de mercado maior e mais imediata. Esses dispositivos usarão transistores no lugar das junções Josephson, sacrificando a eficiência energética, mas permitindo a possibilidade de uma placa de expansão semelhante a GPU. Além do hardware, a Extropic está ocupada com softwares que interpretam as especificações abstratas dos Modelos Baseados em Energia (EBMs) para seus processadores.
Ajudando o fundador Verdon a atingir os objetivos descritos acima está uma equipe de especialistas com experiência anterior em empresas como Alphabet, AWS, Meta, IBM e Nvidia. Esperamos ouvir mais da Extropic em um futuro próximo.