Durante a Game Developer’s Conference deste ano (GDC 2024), a Ubisoft revelou o resultado de uma parceria entre ela, a Inworld AI e a tecnologia Audio2Face da Nvidia, demonstrando “Neo NPCs” capazes de falar diretamente com jogadores humanos. Isso é possível através do poderoso, por vezes aterrorizante, por vezes bastante desanimador da IA generativa, e é algo que esperávamos ver desde que a Inworld apareceu pela primeira vez como parceira do Xbox no ano passado.
Curiosamente, este não é o primeiro exemplo de NPCs de IA interativos. Um jogo independente de mistério e assassinato no Steam intitulado Vaudeville, lançado em acesso antecipado em junho de 2023, causou grande impacto por sua variedade de NPCs com capacidade de conversação.
Como os Neo NPCs, Vaudeville utilizou a IA da Inworld para seus personagens, mas a programação e vozes ainda eram bastante limitadas. Como um dos primeiros exemplos de IA moderna incorporada ao design de jogos, Vaudeville mostrou algum potencial, mas não chega ao nível de um clássico jogo de detetive com tema similar da Rockstar Games.
Comparados ao Vaudeville, no entanto, esses “Neo NPCs” parecem ser consideravelmente mais avançados, embora as demonstrações na GDC sejam limitadas. Mesmo assim, é de se esperar que uma empresa com os recursos da Ubisoft seja capaz de utilizar a tecnologia de IA de forma mais abrangente do que um pequeno desenvolvedor independente.
Apesar das críticas à estagnação na escrita e no design de jogos da Ubisoft, a última coisa que se poderia criticar em um jogo moderno da Ubisoft seriam os valores de produção. Para superar o desafio e chegar perto de proporcionar uma experiência verdadeiramente imersiva com NPCs generativos orientados por IA, os recursos disponíveis para um estúdio AAA podem ser essenciais – embora Guillemette Picard insista o contrário na postagem original do blog.
Outro aspecto dos “Neo NPCs” é que eles podem ter histórias e motivações pré-escritas. Na verdade, isso é utilizado para ajudar a manter o personagem e suas respostas imersos no cenário, independentemente do que o jogador possa estar dizendo que vá contra esses objetivos. A diretora narrativa Virginie Mosser disse: “É muito diferente. Mas, pela primeira vez na minha vida, posso conversar com um personagem que criei. Sonhei com isso desde que era criança.”
Por mais empolgante que seja esse avanço, é importante notar que os Neo NPCs da Ubisoft estão atualmente limitados a algumas experiências jogáveis de show floor e ainda não estão disponíveis para os jogadores. No entanto, a existência dessa tecnologia pode indicar um futuro não tão distante, onde um jogo como Assassin’s Creed envolve o jogador conversando completamente com o personagem histórico que está incorporando naquele título.
Por mais empolgante que pareça, não devemos subestimar o potencial impacto negativo que isso poderia ter na escrita e dublagem de jogos reais no futuro. Talentos de voz e escrita cativantes foram responsáveis por alguns dos momentos mais memoráveis nos videogames por décadas – a ponto de os desenvolvedores AAA realizarem capturas faciais com atores renomados da vida real já há algum tempo.