Dois casos contra o Google que podem levar à divisão da empresa. (Foto: 123RF)
Depois de terem deixado as grandes empresas tecnológicas sozinhas durante mais de uma década, as autoridades da concorrência dos EUA estão finalmente a tentar intervir: vários casos antitrust de grande repercussão poderão mudar radicalmente os seus modelos de negócio.
Lançada sob as administrações Trump e depois Biden, a agência federal de concorrência (FTC) e o Departamento de Justiça têm agora cinco processos pendentes contra gigantes tecnológicos americanos, incluindo dois contra o Google, o que poderia levar à divisão do negócio.
O mais recente destes processos foi iniciado em março contra a Apple pela FTC, que acusa a fabricante do iPhone de abusar da sua posição dominante no setor dos smartphones topo de gama.
Washington manteve-se em grande parte silencioso sobre os riscos de sufocar a concorrência no sector tecnológico desde a longa batalha contra a Microsoft, desde a década de 1990 até ao acordo alcançado no início da década de 2000.
Inspirados por iniciativas tomadas na Europa e noutros lugares, os advogados governamentais garantem que as práticas das plataformas digitais impedem o surgimento de possíveis concorrentes e prejudicam os consumidores.
Mas não se espera nenhuma mudança significativa rapidamente: entre investigações, possíveis julgamentos e inevitáveis recursos, estes casos poderão durar até dez anos.
A primeira reclamação, apresentada em 2020 contra o Google relativamente ao seu motor de busca, poderá levar a uma primeira decisão no final do ano.
Considerações políticas?
Num processo separado, o Departamento de Justiça também está processando o Google por seu domínio na indústria de publicidade digital.
Amazon e Meta (Facebook, Instagram) são objeto de procedimentos da FTC.
As autoridades eleitas americanas, que até agora não conseguiram chegar a acordo sobre uma reforma da lei da concorrência na era da Internet, aplaudem estes procedimentos.
Mas muitos advogados e líderes empresariais dizem que são motivados principalmente por considerações políticas, para dar a impressão pública de que a administração é dura em relação aos abusos de poder por parte dos titãs da tecnologia.
As autoridades antitrust defendem veementemente os seus casos, citando a necessidade de proteger os consumidores.
“É melhor olhar para os factos reais do que confiar em impressões”, disse Lina Khan, presidente da FTC, numa conferência em Washington organizada pela American Bar Association.
“Estamos realmente enfrentando questões que afetam a vida das pessoas, incluindo cuidados de saúde e tecnologias digitais”, acrescentou ela.
A advogada insistiu na necessidade de não nos atolarmos em “teorias ultrapassadas e claramente em contradição com o que vemos com os nossos próprios olhos”, garantindo que os ficheiros da sua agência “estão adaptados ao ano de 2024”.
Os seus críticos apontam para uma opinião amplamente difundida na comunidade jurídica de que os casos apresentados pela administração Biden assentam em bases jurídicas frágeis.
“Mais ousada”
“Em última análise, estão a virar a lei da concorrência de cabeça para baixo”, disse um executivo sénior de um grande grupo tecnológico, falando sob condição de anonimato.
Num inquérito informal a 19 importantes especialistas em direito da concorrência, a maioria afirmou que seria difícil para os demandantes atingir os seus objectivos.
Os casos contra o Google são considerados os mais fortes para o governo e os contra a Amazon os mais fracos.
“No geral, é seguro dizer que se espera que haja mais casos perdidos do que casos vencidos”, escreveu Daniel Crane, professor de direito da Universidade de Michigan, que liderou esta investigação.
“Se tivesse que fazer de novo, teria sido mais ousado, porque não temos muito tempo”, declarou em Washington Margrethe Vestager, czar da concorrência da União Europeia. “A concentração está aumentando em todas as jurisdições.”
No cargo há quase uma década, ela lançou a sua própria onda de processos contra empresas de tecnologia, e alguns também foram acusados de serem estranhos.
No mês passado, a UE multou a Apple em 1,8 mil milhões de euros por impedir que serviços de streaming de música oferecessem opções de subscrição a utilizadores fora da App Store.