Em 2008, a Blizzard Entertainment assinou um acordo com a gigante tecnológica chinesa NetEase para ser parceira exclusiva na publicação de seus jogos na região. World of Warcraft, StarCraft II, Overwatch e muito mais, NetEase e Blizzard serviram milhões e milhões de fãs na China por quatorze anos, até que as coisas pioraram.
Em 2022, a Blizzard anunciou que romperia os laços com a NetEase após o término de seu contrato de licenciamento com a empresa. Os jogadores chineses que investiram mais de dez anos em seus personagens de World of Warcraft estavam fadados a perder o acesso. Overwatch e Hearthstone também não estariam mais disponíveis. Diablo Immortal permaneceria como o último resquício da parceria original, licenciada sob um contrato diferente.
Ambas as partes trocaram culpas pelo rompimento das relações. A NetEase supostamente destruiu cerimoniosamente a iconografia da Blizzard em seu QG, e o CEO Simon Zhu culpou “um idiota” pela morte da parceria. A Blizzard emitiu declarações dizendo que buscava uma prorrogação do acordo original, alegando que a NetEase o havia rejeitado. NetEase atirou de volta dizendo que a Blizzard estava oferecendo a extensão ao mesmo tempo que explorava outras parcerias potenciais, chamando-a de injusta.
Avançando para outubro de 2023, a Microsoft finalizou um acordo para adquirir a Activision-Blizzard por mais de US$ 70 bilhões. Figuras importantes da Activision-Blizzard, como o ex-CEO Bobby Kotick e o presidente da Blizzard Mike Ybarra, deixaram a empresa pouco tempo depois, levando-nos até hoje.
Mas o que significa a parceria para a Microsoft num contexto mais amplo? Que benefícios os jogadores de Xbox de console e PC poderiam obter com isso? E como a parceria moldará os jogos da Blizzard no futuro? Aproveitamos a experiência de Daniel Ahmed (@ZhugeEX), Diretor de Pesquisa e Insights da empresa de inteligência da indústria de jogos Niko Parceiros aprender mais.
Uma parceria rompida e depois renovada
Activision-Blizzard anunciado o fim da parceria com a NetEase em 2022 via comunicado à imprensa, afirmando “A Blizzard Entertainment tem acordos de licenciamento com a NetEase desde 2008, cobrindo a publicação desses títulos da Blizzard na China. As duas partes não chegaram a um acordo para renovar os acordos que sejam consistentes com os princípios operacionais e compromissos da Blizzard com jogadores e funcionários, e o os acordos expirarão em janeiro de 2023.”
Alguns anos depois, parece que os jogadores chineses poderão mais uma vez agraciar os mundos de Azeroth e Overwatch, a partir deste verão. Microsoft Gaming e Activision-Blizzard fizeram parceria com a NetEase mais uma vez, em um acordo aclamado pelo CEO do Xbox, Phil Spencer. “A Blizzard e a NetEase fizeram um trabalho incrível para renovar nosso compromisso com os jogadores – os universos da Blizzard fazem parte da vida dos jogadores na região há muitos anos.” Spencer disse. “Devolver os jogos lendários da Blizzard aos jogadores na China enquanto exploramos maneiras de trazer mais títulos novos para o Xbox demonstra nosso compromisso em levar mais jogos para mais jogadores ao redor do mundo.”
Graças ao incrível trabalho realizado pela @Blizzard_Ent e NetEase para renovar nosso compromisso com os jogadores, em breve daremos as boas-vindas a milhões de membros da comunidade na China em nossos universos Blizzard. Isso é emocionante para todos no Xbox, na Blizzard e para jogadores de todos os lugares. Leia mais: https://t.co/JKuZAH6bLj10 de abril de 2024
A parceria renovada entrará em vigor neste verão, bem a tempo para o lançamento de World of Warcraft: The War Within no oeste. Alegadamente, os jogadores chineses terão as suas contas restauradas e não deverão perder o seu progresso, uma vez que parece que os dados dos jogadores foram retidos e copiados.
É ótimo para os jogadores chineses, com certeza. Não consigo imaginar como me sentiria se de repente tivesse meus personagens de World of Warcraft apagados, alguns dos quais já tenho há quase 20 anos. É um final feliz para os fãs da Blizzard no leste, mas talvez a parceria possa se transformar em algo incrível também para os jogadores ocidentais.
Mas o que significa a ligação além do óbvio?
Caso você não saiba, o mercado de jogos chinês não é apenas verdadeiramente enorme, mas é atualmente o maior em termos de receita pura. “O mercado de jogos da China é o maior mercado do mundo, em termos de gastos”, explica Daniel Ahmed, da Niko Partners, “em termos de jogadores, há 710 milhões de jogadores projetados para estar no mercado até 2028. É um mercado de US$ 47,7 bilhões. E em 2028, serão mais de US$ 55 bilhões. Portanto, ainda está crescendo.”
Quão lucrativo é esse pedaço do bolo para a Blizzard e, por extensão, para a Microsoft Gaming? Incrivelmente lucrativo, é a resposta. “World of Warcraft é um dos principais títulos licenciados que a NetEase publicou na China e foi um dos 10 melhores jogos para PC do país, em termos de número de jogadores. Na verdade, descobrimos que era o sétimo maior jogo para PC de maior bilheteria na China, em 2021.”
Na verdade, e esse é apenas um dos jogos da Blizzard. Títulos como Diablo 4, Overwatch 2, Hearthstone e o recente jogo para celular Warcraft Rumble renderam à empresa centenas de milhões de dólares ao longo de sua vida, muitos dos quais ainda não foram lançados na região devido à falta de um parceiro editorial. O preço das ações da NetEase caiu 15% quando o desmembramento inicial caiu.
“A própria NetEase estava ganhando, estimamos, entre cinco e US$ 550 milhões a US$ 800 milhões de dólares americanos em gastos totais com World of Warcraft a cada ano, em média, e isso representava cerca de 4 a 6% de sua receita total.” Ahmed explicou. A perda de títulos da Activision-Blizzard como World of Warcraft e Overwatch contribuiu para um declínio de dois dígitos no segmento de PC da NetEase, ano após ano.
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