A União Europeia ameaçou suspender a nova funcionalidade da rede social chinesa a partir de quinta-feira. (Foto: Solen Feyissa para Unsplash)
Bruxelas abriu na segunda-feira uma investigação visando a nova aplicação TikTok Lite e ameaçou suspender a partir de quinta-feira a funcionalidade da rede social chinesa que recompensa o tempo passado em frente aos ecrãs sob o risco de aumentar o vício.
Moedas virtuais, conversíveis em vale-presente, em troca de assistir vídeos… O TikTok, do grupo chinês ByteDance, lançou seu polêmico novo serviço na França e na Espanha no final de março. Ao forçar as pessoas a permanecerem ligadas, poderá reforçar perigosamente a dependência da rede social.
A Comissão Europeia considera que o mecanismo apresenta “sérios riscos para a saúde mental dos utilizadores”. No entanto, a plataforma não comunicou a Bruxelas, antes do seu lançamento, uma avaliação de risco, de acordo com as suas obrigações ao abrigo da nova legislação sobre serviços digitais (DSA).
É por isso que o executivo europeu se prepara para impor a suspensão do programa de recompensas. “Antes de adotá-lo formalmente, o TikTok teve um prazo até (quarta-feira) 24 de abril para apresentar seus argumentos de defesa.”
A Comissão Europeia emitiu um primeiro alerta em 17 de abril, solicitando à plataforma que fornecesse no prazo de 24 horas uma avaliação dos riscos associados a esta implantação e detalhasse os meios implementados para os reduzir. Mas “o TikTok não forneceu o documento a tempo”, explicou a Comissão num comunicado de imprensa.
“As transmissões incessantes de vídeos curtos e rápidos podem parecer divertidas, mas expõem os nossos filhos aos riscos de dependência, ansiedade, depressão, distúrbios alimentares e capacidade de atenção reduzida”, afirmou o Comissário Europeu para o Digital, Thierry Breton.
“Suspeitamos que o TikTok “Lite” seja tão tóxico e viciante como os cigarros “light””, afirmou, citado no comunicado de imprensa. “Não pouparemos esforços para proteger nossos filhos”, alertou.
A TikTok deve fornecer seu relatório de avaliação de risco até terça-feira, no máximo, e responder a outras perguntas até 3 de maio.
Multas e penalidades
Na ausência de uma resposta atempada, a Comissão pode impor multas até 1% do volume de negócios global anual do grupo e sanções até 5% do volume de negócios diário.
O TikTok Lite recompensa os usuários com tokens se eles fizerem login diariamente durante dez dias, passarem tempo assistindo vídeos (com um limite de 60-85 minutos por dia) e realizarem determinadas ações, como curtir vídeos e seguir criadores de conteúdo. Essas moedas podem então ser trocadas por cartões-presente em sites parceiros, como a Amazon.
A rede social tem lembrado repetidamente que só podem acumular pontos pessoas com 18 anos ou mais e que aplica procedimentos para garantir a idade dos utilizadores. Uma selfie com um documento de identidade, uma selfie em vídeo ou uma autorização de cartão bancário é, portanto, necessária para converter as moedas em vouchers, disse TikTok à AFP.
Mas, para os especialistas, os riscos de evasão parecem óbvios.
A Secretária de Estado Francesa para Assuntos Digitais, Marina Ferrari, expressou “sua preocupação” com o lançamento do TikTok Lite. Os seus serviços estudam “com a maior atenção os mecanismos da interface” descritos como “uma deriva questionável” numa altura em que a França começa a refletir sobre o tempo de ecrã, especialmente entre os jovens.
Com seus videoclipes frequentemente dançantes ou musicais, o TikTok, que atraiu mais de 1,5 bilhão de usuários em todo o mundo, é acusado há vários anos nos Estados Unidos e na Europa de causar comportamento viciante entre adolescentes.
A plataforma chinesa já estava sob investigação da Comissão, aberta em fevereiro, por alegadas falhas na proteção de menores ao abrigo do DSA. As alegadas falhas, ainda antes do lançamento do TikTok Lite, já diziam respeito à gestão de riscos ligados ao design viciante e aos conteúdos nocivos da rede social, mas também à transparência da publicidade e ao acesso a algoritmos para investigadores.
A Comissão, que desempenha agora o papel de polícia digital na UE, tem o poder de controlar e sancionar os infratores.