A Microsoft abriu a caixa de Pandora no início deste ano. Seguindo rumores e especulações, a Microsoft revelou que trará Sea of Thieves, Grounded, Pentiment e Hi-Fi Rush para o PlayStation, encerrando décadas de tradição de jogos de console. O maior apoio da Microsoft ao ecossistema PlayStation injetará ainda mais dinheiro na operação Microsoft Gaming, que aumentou 40% em receita no último trimestre, graças em parte à aquisição da Activision-Blizzard.
A Microsoft insistiu que seu experimento inicial envolverá apenas esses quatro jogos, mas dado o quão alto Grounded e Sea of Thieves estão na PlayStation Store, é justo presumir que ainda mais jogos do Xbox chegarão ao PlayStation no futuro. Halo, Forza, Gears of War, Starfield – não temos ideia real se algo está fora de questão, o que levanta a questão – como o Xbox se diferenciará e despertará o interesse na próxima geração sem a promessa de jogos exclusivos?
A Microsoft discutiu internamente com suas equipes que o próximo Xbox representará o “maior salto tecnológico” de uma geração até agora. O Xbox Game Pass também continua a ser a assinatura de melhor valor em todos os jogos, o que deve eventualmente fazer com que jogos como o próprio Call of Duty entrem no serviço. Mas talvez a Microsoft esteja apostando em mais um “recurso” exclusivo para permanecer competitiva na próxima geração também.
O líder do Xbox, Phil Spencer, sugeriu em uma entrevista recente que deseja ver vitrines de PC, como Epic Games, Steam, itch.io e GOG.com, disponíveis no Xbox também. Isso seria um grande afastamento da doutrina estabelecida dos consoles, que sugere que o ecossistema fechado subsidia hardware comparativamente mais barato, ao mesmo tempo em que permanece competitivo com PCs para jogos de médio a alto padrão (embora, obviamente, nem perto dos super sofisticados). Abrir o Xbox para lojas concorrentes potencialmente também perturba esse modelo, o que, por extensão, também poderia perturbar o usuário atual do console Xbox.
A Microsoft tem muitas perguntas a responder antes de abrir mais uma caixa de Pandora, e os clientes pagantes do Xbox merecem respostas a essas perguntas antes de qualquer anúncio formal ser feito, na minha opinião.
1. Ainda teremos que pagar para jogar online?
Como observei na introdução, o hardware do console é fortemente subsidiado pelos serviços e software anexados a eles. Microsoft, Sony e Nintendo vendem consoles com margens de lucro muito pequenas e compensam a diferença vendendo jogos, microtransações e serviços de assinatura. É semelhante ao modo como funcionam os modelos de negócios de impressoras, onde empresas como a HP vendem a impressora relativamente barata e ganham dinheiro de volta com os serviços de tinta de ecossistema fechado, muito mais lucrativos. Você pode até comprar assinaturas de tinta hoje em dia, e há até DRM de tinta.
De qualquer forma, uma das “inovações” mais lucrativas da Microsoft foi a criação do Xbox Live, completo com assinatura mensal. O Xbox Live Gold (agora Xbox Game Pass Core) oferece acesso a serviços multijogador, descontos exclusivos e um pequeno conjunto de jogos mais antigos para jogar quando quiser por US$ 10 por mês. O Xbox Game Pass Core continua gerando enormes receitas para a plataforma Xbox, e removê-lo da noite para o dia consumiria uma grande parte da lucratividade dos consoles Xbox em geral. Mesmo que pareça uma relíquia de uma época passada, removê-la seria difícil – as plataformas de console já estão enfrentando margens de lucro reduzidas devido ao preço rígido do silício, à inflação e a outros fatores.
Se a Microsoft abrisse o Xbox para Steam, Epic Game Store, GOG e assim por diante – eles ainda exigiriam o Xbox Live Gold para jogar online nessas lojas? Vapor et al. fazer não cobrar uma taxa para jogar online em suas respectivas plataformas. Nem nunca o farão. Não consigo imaginar que a Microsoft terá acesso pago ao Steam etc. no Xbox para acesso. Mas isso cria outra questão – como a Microsoft monetizará o hardware do console Xbox neste cenário? O hardware acabará sendo mais caro para ser mais lucrativo? Isso tornará os preços menos competitivos com o PlayStation 6 da Sony e o Nintendo Switch 2? Poderia oferecer alguma diferenciação poderosa contra esses concorrentes se a Microsoft abandonasse a taxa multijogador do Xbox Live Gold, mas me pergunto se a economia funciona a longo prazo nessa situação.
Na verdade, seria um universo estranho se eu pudesse jogar experiências multijogador premium de Call of Duty, Fallout 76 ou Sea of Thieves gratuitamente via Steam em meu console, mas precisasse pagar uma assinatura para jogar via Xbox. Além disso, em primeiro lugar, como essas experiências ficarão lado a lado?
2. Como você evitará a degradação da experiência do ‘console’?
Continuando com o tópico Call of Duty e outros jogos multijogador em um futuro console Xbox, como a Microsoft conciliará os grupos multijogador entre essas versões separadas do jogo?
No Steam, jogos como Call of Duty, Overwatch, et al. geralmente têm camadas anti-cheat instaladas sobre eles para evitar hackers (com sucesso misto). Eles também esperam entradas de teclado e mouse e muitas vezes têm o auxílio de mira desativado. Alguns jogos são mais “conscientes de periféricos” do que outros. No entanto, a Microsoft e outros proprietários de plataformas já demonstraram uma incapacidade quase total de detectar ferramentas de hacking como o XIM, que convertem sinais de teclado e mouse em sinais de controlador falsificados em um console Xbox, dando aos jogadores uma vantagem absolutamente enorme.
Se o Xbox se aproximar do Windows para permitir jogos Win32 como os fornecidos pelo Steam, isso não aumentará simplesmente a “capacidade de hackear” de um console Xbox? É uma pergunta que muitos farão.
Além disso, se o Xbox agora oferece versões Steam de jogos Xbox idênticos, completos com multijogador gratuito, isso pode impactar negativamente a velocidade de matchmaking nos consoles Xbox. A configuração para desabilitar o “jogo cruzado” entre o console e o PC é tão obscura no Xbox, e o fato de o jogo cruzado estar habilitado por padrão degradou o conjunto de consoles multijogador competitivo no Xbox. Os jogadores que desativam o jogo cruzado acabam em um grupo muito menor de jogadores, tornando a combinação completamente impossível em algumas regiões e em alguns jogos. O jogo cruzado foi uma ótima ideia para jogos cooperativos e PvE, permitindo que os jogadores jogassem juntos, mas o jogo cruzado em jogos de tiro competitivos tem sido um desastre para a qualidade e o equilíbrio do jogo. Os jogadores de mouse e teclado podem girar mais rápido e atingir alvos mais rapidamente com um mouse e, por outro lado, o auxílio de mira nos consoles fornecerá uma vantagem desigual em outras situações e também em outros jogos.
Ao abrir as comportas para jogadores de PC desta forma, o Xbox potencialmente forçará ainda mais jogadores de Xbox a combinarem com jogadores de PC, o que pode significar mais hackers, menos jogadores de console no grupo e levar a uma espiral descendente na qualidade geral do FPS no console que foi pioneiro no FPS de console competitivo. Isto é, se a Microsoft não tiver um plano em vigor. Suspeito que as pessoas gostariam de saber qual é o plano.
3. Por que os desenvolvedores ainda ofereceriam suporte às versões da Xbox Store lado a lado com o Steam?
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