Peter Wennink, o CEO que está saindo da ASML, afirmou em uma entrevista à Reuters que, mesmo que o governo dos EUA restrinja a empresa de fornecer serviços de manutenção para algumas ferramentas de produção de chips vendidas anteriormente a clientes chineses, esse cenário não terá um grande impacto nas perspectivas financeiras da ASML de 2025 a 2030, uma vez que apenas algumas fábricas chinesas seriam afetadas.
Mesmo que os fabricantes de chips na China não possam adquirir livremente ferramentas avançadas de fabricação de wafers, a Semiconductor Manufacturing International Corp. (SMIC) comprou e instalou muitas máquinas sofisticadas e agora é capaz de produzir chips em tecnologias de fabricação de 7 nm (e possivelmente até 5 nm). No entanto, essas máquinas precisam de manutenção. Portanto, o governo dos EUA está tentando persuadir países estrangeiros a impedir que suas empresas de equipamentos de fabricação de chips prestem assistência a essas ferramentas já instaladas, o que as tornaria inutilizáveis ao longo do tempo.
“Nós podemos atendê-los, mas não com conteúdo dos EUA [que tem exportações restritas para a China],” disse Wennink à Reuters. “Mas isso se aplica a um número limitado de sistemas. Podemos, no entanto, instalá-los. Qualquer outra coisa que vendemos, podemos instalar e consertar.”
A manutenção da base instalada (manutenção, ajustes e atualizações) rendeu à ASML cerca de 5,62 bilhões de euros no ano passado. É complicado dizer quanto a ASML lucrou com a manutenção de ferramentas DUV avançadas na SMIC, mas os serviços são um negócio significativo.
Enquanto isso, a China foi o maior mercado local da ASML no primeiro trimestre de 2024, representando 49% da receita da empresa em termos geográficos. Quase todos os sistemas de litografia enviados para a China são destinados à fabricação de produtos nos chamados nós de rastreamento e atualmente não estão sujeitos a quaisquer restrições. Portanto, a ASML poderá atender essas ferramentas por anos.
Em 2022, os EUA implementaram novos regulamentos de exportação que exigem que empresas e indivíduos americanos obtenham licenças para exportar equipamentos, tecnologias e serviços para a fabricação de componentes semicondutores avançados. Estes componentes incluem chips lógicos de transistores não planares nos nós de 14nm/16nm ou menores, NAND 3D com pelo menos 128 camadas e chips de memória DRAM com meio passo de 18nm ou mais fino. No ano passado, Japão e Países Baixos seguiram o exemplo e restringiram as exportações de WFE sofisticados para a China.
Além disso, as regulamentações americanas proíbem cidadãos americanos e titulares de green card de ajudar no desenvolvimento ou produção de circuitos integrados em fábricas específicas de fabricação de semicondutores na China sem a licença apropriada. Como resultado, cidadãos americanos que trabalham para fabricantes chineses de ferramentas para fabricação de wafers tiveram que deixar seus empregos para não ter problemas com o governo dos EUA. Agora, os EUA querem que seus aliados sigam o mesmo caminho para atingir novamente o setor chinês de semicondutores.