Os PCBs padrão são conhecidos por serem à prova de fogo e de produtos químicos, mas, como resultado, são notoriamente difíceis de reutilizar ou reciclar de qualquer forma. No entanto, pesquisas publicadas pela universidade de Washington aponta para uma nova forma de fabricar PCB mais ecológicos e realmente recicláveis. Os novos chamados ‘vPCBs’ (ou PCBs de vitrímero) são repetidamente recicláveis, com muito pouco material sendo desperdiçado durante o processo de reciclagem.
Os vPCBs funcionam substituindo a maior parte do material do PCB por vitrímero. O Vitrimer é melhor considerado como uma geleia de polímero altamente projetada que pode ser solidificada para criar um PCB ou inchada para possibilitar a retirada de componentes para reutilização ou reciclagem. Com este processo, que deverá ser compatível com os processos de fabricação existentes, os pesquisadores conseguiram recuperar 98% do vitrímero e 100% da fibra de vidro reciclando um vPCB.
De acordo com os testes da equipe de pesquisa original da Universidade de Washington, os vPCBs têm aproximadamente o mesmo desempenho em resistência e propriedades elétricas que o FR-4, que é o material de PCB mais comum em uso atualmente. Os vPCBs, então, parecem ser um substituto natural – particularmente com o potencial de reduzir as emissões cancerígenas em 81% em comparação com os PCBs padrão. Uma vez que o descarte padrão de PCB constitui uma grande parte do lixo eletrônico existente, uma solução mais sustentável como essa pode ser exatamente o que o meio ambiente precisa na sociedade atual, impulsionada pela tecnologia.
Anteriormente, também vimos outra grande tentativa de tornar os PCBs mais sustentáveis – tornando-os solúveis em água! Ou seja, PCBs funcionais que podem ser dissolvidos em água, dos quais seus componentes ainda podem ser recuperados posteriormente. Se isso se parece muito com este projeto, é porque é – os PCBs solúveis em água têm os mesmos benefícios principais que os PCBs de vitrímero. (Além disso, lembre-se de que seus componentes eletrônicos em funcionamento não deveriam entrar em contato com água, independentemente de como o PCB foi feito.)
Com os esforços para tornar os PCB mais sustentáveis e para reciclar melhor o material que já temos – como a reciclagem de utensílios de plástico para impressão 3D – parece que pelo menos alguns nos círculos tecnológicos ainda se preocupam em reduzir o impacto da indústria no planeta. Esperançosamente, veremos abordagens de fabricação mais ecológicas, como o vPCB, se tornarem comuns.