Resposta rápida: Um System-on-Chip (SoC) é uma peça de hardware que integra componentes de computação separados, criando essencialmente um sistema funcional em uma única peça de silício. Por exemplo, os próximos SoCs Snapdragon X da Qualcomm integram uma CPU, GPU, NPU e Sensing Hub em cada chip, com memória, Wi-Fi, 5G e outros suportes integrados.
O que é um System-on-Chip (SoC)?
Como o nome sugere, um SoC contém os componentes cruciais para a operação de um sistema, todos na mesma peça de silício. Os SoCs existem há décadas, aparecendo pela primeira vez na eletrônica compacta na década de 1970. Embora você possa ouvir um SoC ser chamado de processador (CPU), na verdade ele é muito mais do que apenas o microprocessador principal do seu sistema.
Um SoC difere de um design de PC mais tradicional, onde componentes individuais são construídos separadamente em uma placa-mãe, com expansões e linhas de comunicação entre cada peça. Um SoC tem todos os seus principais componentes integrados no mesmo silício, reduzindo bastante a latência e aumentando o desempenho geral do sistema.
Vimos isso render muito para os chips da série M baseados em ARM da Apple em seus computadores, e esperamos vantagens semelhantes da próxima plataforma Snapdragon X da Qualcomm para laptops Windows. Até mesmo a atual execução de chips Core Ultra “Meteor Lake” da Intel pode ser considerada SoCs, pois incluem a CPU, GPU Arc integrada e Unidade de Processamento Neural (NPU) para aceleração de IA.
SoCs são comumente encontrados em telefones, tablets, roteadores, carros, consoles de jogos, wearables e outros dispositivos de Internet das Coisas (IoT) modernos, como câmeras e campainhas de vídeo. Fora dos produtos de consumo, eles também são comumente encontrados em dispositivos industriais e médicos.
Embora os SoCs sejam encontrados em muitos eletrônicos, aqueles em laptops geralmente incluem uma CPU específica, gráficos integrados (GPU), memória ou interface de memória, rádios sem fio e outros controladores para coisas como USB e armazenamento.
Quais são os benefícios de um SoC?
Conforme mencionado, os principais benefícios de um SoC são maior eficiência para melhor vida útil da bateria e menor latência para melhor desempenho. Como os principais componentes estão contidos no mesmo silício, eles podem se comunicar rapidamente com menos consumo de energia em comparação com componentes separados integrados em uma placa-mãe.
Há também a questão do tamanho. Você pode ter todos (ou a maioria) dos componentes necessários contidos em um único chip minúsculo, tornando os SoCs ideais para uma longa lista de eletrônicos onde um design compacto é crucial.
Algo como o Raspberry Pi é um PC completo do tamanho de um cartão de crédito. Ele possui um SoC (no caso do Pi 5, um Broadcom BCM2712) completo com CPU Arm Cortex-A76, GPU VideoCore VII, escalonador de vídeo, interface de memória e muito mais. Considerando que custa menos de US$ 100, podemos ver como os SoCs também contribuem para preços mais acessíveis aos consumidores.
Aumentando a escala, os SoCs também estão chegando cada vez mais aos laptops modernos. Mencionei os impressionantes SoCs da série M da Apple para seus laptops e desktops, e esperamos o mesmo tipo de renascimento da computação com as plataformas Snapdragon X da Qualcomm.
SoCs Snapdragon X da Qualcomm
Ultimamente, tem-se falado muito sobre as plataformas Snapdragon X baseadas em ARM da Qualcomm, que devem ser lançadas este ano, e por boas razões. Se o que vimos nos benchmarks preliminares for realizado em laptops de consumo reais, a Qualcomm poderá estar pronta para revolucionar o espaço dos PCs com Windows.
A cobertura desses novos chips gerou alguma confusão entre os leitores (e escritores), e é por isso que criamos este explicador. A Qualcomm refere-se aos seus chips Snapdragon X Elite e X Plus como uma “plataforma” e eles são de fato SoCs compostos por vários componentes diferentes.
O Snapdragon X Elite é composto por quatro componentes principais: uma CPU Oryon de 12 núcleos, uma GPU Adreno integrada, uma Unidade de Processamento Neural (NPU) para aceleração local de IA e um Sensing Hub que lida com medidas de segurança adicionais, como detecção de presença humana.
O X Elite também possui um controlador de memória com suporte para RAM LPDDR5x, uma interface de armazenamento, suporte para câmera HDR MIPI de 64 MP, uma interface USB e suporte sem fio para Wi-Fi, Bluetooth e 5G. Realmente é muito mais do que apenas uma CPU.
O Snapdragon X Plus é essencialmente a mesma ideia, exceto que o SoC oferece desempenho inferior devido a uma CPU Oryon de 10 núcleos e uma GPU Adreno menos potente. A Qualcomm não é nova no cenário do Windows on Arm. Seu SoC Snapdragon 8cx Gen 3 (e o desdobramento SQ3 da Microsoft) apareceu em alguns ótimos laptops Windows on Arm, incluindo o Surface Pro 9 com 5G e o Lenovo ThinkPad X13s.