Os legisladores americanos e britânicos estão ficando preocupados com a descoberta de que a gigante tecnológica chinesa Huawei está financiando uma importante competição de pesquisa universitária, o que é uma nova revelação além das recentes doações privadas e subsídios para universidades em ambos os lados do oceano.
A Huawei, a gigante das telecomunicações que o Congresso e o Parlamento colocaram na lista negra, é o único doador por trás de um concurso de pesquisa envolvendo estudantes de escolas como Harvard, que distribuiu milhões de dólares em prêmios desde 2022, de acordo com o Bloomberg. Devido ao acordo de não divulgação da Huawei com a Fundação Optica, a organização sem fins lucrativos que administra o prêmio, os participantes do concurso incluíam estudantes de escolas que proibiram qualquer vínculo com a Huawei. A Fundação Optica decidiu que ter a Huawei como patrocinadora corporativa desta competição estava de acordo com suas análises éticas internas, mesmo que a Huawei tenha solicitado oficialmente para ser deixada como parceira secreta no prêmio que distribui US$ 1 milhão por ano – 20 vezes mais dinheiro do que o próximo prêmio mais bem pago.
Os esforços da Huawei para financiar silenciosamente o Desafio da Fundação Optica são preocupantes para alguns, especialmente para os legisladores, mas não são tão sigilosos como as formas típicas de interação de entidades estrangeiras com as escolas. US$ 2,32 bilhões em contratos foram estendidos diretamente a faculdades dos EUA por entidades chinesas entre 2012 e 2024, de acordo com o Jornal de Wall Street. Alguns desses contratos incluem empresas automobilísticas financiando pesquisas sobre automóveis na Universidade de Michigan, localizada perto da sede da Ford, ou as três principais empresas petrolíferas governamentais da China financiando pesquisas na UT-Austin. A China é apenas o quarto maior país doador para universidades americanas; o Catar e Israel também doam quantias significativas para faculdades dos EUA.
Os altos pagamentos da China a entidades dos EUA são motivo de preocupação entre os legisladores americanos, que temem que toda essa atividade chinesa esteja relacionada às forças armadas. O uso de processadores Intel ‘Meteor Lake’ pela Huawei em seu último lançamento de laptop atraiu críticas dos legisladores americanos, que consideram o contrato da Intel e da Huawei perigoso e frustrante. Legisladores também atuaram recentemente para proibir qualquer empresa ou cidadão chinês de acessar servidores de computação em nuvem americanos para treinamento de modelos de IA, ou de usar o conjunto de instruções RISC-V, um padrão de código aberto para instruções de processador não baseado nos EUA. Esta guerra comercial entre a América e a China não é sem motivo, mas também não é totalmente clara, com a China afirmando que a verdadeira preocupação não são os riscos de segurança, mas sim o risco de a América perder o controle do mercado mundial para outra nação.
O Desafio da Fundação Optica baseia-se na utilização de ondas de luz para resolver problemas ambientais, de saúde e de informação; apenas um desses três pilares está tangencialmente relacionado aos interesses da Huawei. É possível que a Huawei esteja envolvida nessa competição em busca de financiar pesquisas de alta qualidade. Também é possível que haja intenções maliciosas por trás desse financiamento. Provavelmente não encontraremos uma resposta perfeita para essa questão, mas é certo que em breve os legisladores americanos e britânicos usarão isso como munição em suas ofensivas tecnológicas anti-chinesas.