Um novo competidor entrou na batalha pelo domínio das GPUs e das placas de vídeo na China. A Lingjiu Microeletrônica, criadora da nova placa de vídeo GP201, aparentemente igualou o desempenho da GPU integrada da AMD, que existe há uma década. O cartão ainda não está disponível em nenhum site de compras dos EUA, mas a Está em casa relatou que a produção em massa foi iniciada e que já está disponível para compra na China. A apresentação da imprensa da Lingjiu mostra um desempenho impressionante… quando comparado com a AMD E8860, uma placa gráfica integrada de dez anos atrás. Em outras palavras, não vai competir com as melhores placas gráficas tão cedo.
A Lingjiu Microeletrônica, uma empresa tão jovem que nem mesmo tem seu próprio artigo na Wikipedia, lançou no mercado cinco modelos do seu GP201, em formatos para laptops de 2 slots, 1 slot e MXM. O GP201 possui um clock base de 1,2 GHz, desempenho de ponto flutuante de precisão única de 1,2 TFLOPS, consumo de energia de até 30 W e afirma ser compatível com a maioria dos principais processadores e sistemas operacionais chineses. As capacidades e velocidades de VRAM não estão listadas e a placa comunica apenas em taxas PCIe 3.0. A folha de especificações também observa que a placa gráfica é “compatível com VESA” – presumivelmente DisplayPort e AdaptiveSync, embora não esteja claro a qual padrão se refere.
Se esses números parecem modestos, é porque são. A Nvidia lançou sua placa mais barata, a GT 1030, em 2017, e ela é comumente encontrada no eBay por menos de US$ 50, com desempenho semelhante em velocidade de clock, TFLOPS e consumo de energia ao GP201. E essas são apenas especificações no papel – a GT 1030 possui drivers Nvidia maduros, enquanto é altamente improvável que a Lingjiu corresponda a esse nível de ajuste por muitos anos (basta perguntar à Intel sobre os drivers de GPU). No entanto, para ser justo com a Lingjiu, ela conseguiu colocar uma placa de vídeo em produção em apenas seu terceiro ano de existência, enquanto muitas placas de vídeo chinesas anunciadas anteriormente morreram antes mesmo de chegar ao mercado.
A Lingjiu também saiu vitoriosa ao derrotar o concorrente Loongson no mercado de GPUs de baixo custo este ano, que prometeu que seu novo lançamento no terceiro trimestre de 2024 apresentaria números semelhantes à RX 550, uma placa que é apenas um pouco mais rápida que a GT 1030. Mas tanto a Lingjiu quanto a Loongson (e qualquer outro fabricante chinês de GPUs que possa surgir) precisarão trabalhar duro se quiserem desafiar seu maior concorrente no mercado doméstico chinês, a Moore Threads, cuja GPU principal compete em especificações com a RTX 3060 Ti – embora seu suporte de driver fraco impeça que esta afirmação seja verdadeiramente válida.
Após as tarifas, sanções e bloqueios dos EUA ao setor tecnológico da China na Guerra dos Chips (um título com o qual a administração Biden discorda), a China está buscando aumentar sua independência tecnológica. Com o objetivo declarado de usar exclusivamente computadores e componentes domésticos em todas as entidades estatais até 2027, o governo chinês tem uma necessidade urgente de placas de vídeo nacionais.
Infelizmente para o PCC, o mercado de GPUs tem sido dominado por Nvidia e AMD há décadas, e nem mesmo a Intel parece conseguir romper essa barreira com suas GPUs Arc Alchemist, que no máximo competem com as principais GPUs AMD e Nvidia da geração anterior. O tempo dirá se a China conseguirá se destacar no mercado de placas de vídeo ou se a Nvidia continuará dominando as exportações até o fim da era da computação.