Se você ainda não ouviu as notícias, aqui está o furo: a Microsoft acabou de gastar quase US $ 70 bilhões para engolir a Activision Blizzard, a empresa famosa por Call of Duty, World of Warcraft, e sendo processada pela Califórnia por assédio sexual e local de trabalho tóxico práticas.
Isso é um grande negócio – sem dúvida o maior negócio literal que já agraciou a indústria de jogos. Mas mesmo sendo uma notícia massiva, há uma pergunta a ser feita: é Boa notícias para alguém além do Xbox?
Com base em todas as evidências, não realmente, especialmente a longo prazo. O Xbox ganhando uma participação muito maior na indústria de videogames não apenas impulsiona a consolidação da indústria em apenas algumas grandes empresas, mas pode sufocar a inovação entre IPs mais recentes e sinalizar a morte de outras.
O maior peixe do mar
Antes de mergulharmos, é altamente recomendo que você leia o que os analistas têm a dizer sobre a aquisição da Activision pela Microsoft. Quer você concorde ou não com as teorias apresentadas lá e neste artigo, elas são todas baseadas em padrões da indústria.
Vamos começar com o perigo óbvio que esse acordo extremamente caro apresenta: hiperconsolidação de uma indústria já vinculada a alguns jogadores-chave, pelo menos no lado do console e do jogo “AAA”. Claro, existem o Google e a Apple para jogos para celular, mas quando se trata das experiências de PC e console que os entusiastas de jogos desejam, existem apenas alguns garotos grandes no quarteirão. E agora? Ainda menos.
A concorrência está diminuindo. A partir de agora, temos Microsoft, Sony, Nintendo e quem quer que seja a próxima aquisição da Microsoft. Os dias da EA, Square Enix e Ubisoft são contados nesse ritmo. A Sony não tem fluxo de caixa para fazer esse tipo de acrobacias sísmicas, e a Nintendo está jogando sozinha no canto há muito tempo.
Primeiro a Rare, depois a Mojang, seguida pela ZeniMax Media (Bethesda) e agora pela Activision Blizzard – cada vez que a boca de Redmond se abre, ela dá uma mordida maior na indústria (devora muito mais estúdios e empresas do que apenas aqueles quatro , mas dito quarteto são grandes). Na superfície, não há nada de errado com uma aquisição. Peixes grandes comem peixes pequenos; é o jeito do mundo. Mas o que acontece quando um peixe fica tão guloso que seus antigos rivais têm pouca comida para si?
Entre a Microsoft comprar os maiores jogos do planeta e garantir que tudo de menor importância seja vinculado exclusivamente ao Game Pass, é um momento assustador para ser um concorrente. Claro, a divisão PlayStation da Sony está indo bem agora, mas é melhor você acreditar que alguns dos ternos da empresa estão suando balas pensando na óptica da concorrência futura, com as perspectivas de mercado do Xbox crescendo exponencialmente mais impressionantes a cada dia.
O destino dos IPs periféricos
Mesmo que você não se importe menos com a saúde do setor e com o estado da concorrência, pense no que a própria Microsoft fará com suas riquezas recém-descobertas. Existe a chance de que o agora CEO da Microsoft Gaming, Phil Spencer, dê luz verde a muitos grandes projetos utilizando IPs de propriedade da Activision que não receberam muito amor nos últimos anos. Mas também há a chance de eles deixarem os itens de nicho murcharem e morrerem.
Veja, por exemplo, Crash Bandicoot. O cara laranja não recebeu muito amor da Activision por um tempo até um recente renascimento com Crash Bandicoot 4: It’s About Time, bem como o spinoff de corrida de kart e a trilogia N-Sane. A Microsoft dará a personagens como Crash e Spyro seu tempo ao sol? Olhe para o único outro grande ícone de desenho animado que a Microsoft ganhou com uma aquisição – Banjo (da fama de Banjo-Kazooie) – para sua resposta. Spoiler: Banjo está em uma casa de repouso há muito, muito tempo, e a Microsoft não o visita. E nem mencione o que aconteceu com conker.
O ponto é que há uma chance de o Xbox puxar um Ori e dar amor a Crash e Spyro. Mas a Activision mostrou uma preferência por militares corpulentos e carros velozes em vez de adoráveis mascotes de desenhos animados. Duas lendas dos jogos podem ter passado de uma casa ruim para uma pior.
Consolidando um pesadelo de mediocridade
Com relação a essa menção de caras corpulentos com armas e automóveis velozes, vale a pena notar que a propriedade da Activision, Call of Duty, se encaixa muito, muito bem com a linha de franquias do Xbox que continuará girando em perpetuidade. Veja Gears, Forza e Halo – ótimo se você jogou qualquer título isolado (como o recente Halo Infinite ou Forza Horizon 5), mas todos são franquias redundantes se você olhar para suas várias parcelas como um corpo coletivo de trabalho , mesmo que muitos títulos recentes tenham impulsionado essas franquias. Call of Duty se encaixa perfeitamente nessa programação. Batatas fritas competentes, produzidas em linha de montagem e facilmente replicáveis para as massas.
A analogia das batatas fritas se encaixa na filosofia do Game Pass da Microsoft. Assim como a Netflix enfatiza o conteúdo compulsório, o Xbox parece pronto para criar uma programação anual em que a barra seja “qualidade vendável” em vez de, digamos, a ênfase fortemente contrastada da Sony na qualidade “experiência de tour-de-force”. Até a Microsoft admite que tem inveja de jogos como The Last of Us Part II. Ele conhece muito bem a diferença entre seus títulos e os da Sony, embora com a aquisição da Zenimax, a diferença tenha se tornado mais estreita do que nunca.
E se a tempestade da Microsoft conseguir superar a concorrência, então? E se o Xbox comprando todas as empresas relacionadas sob o sol nos levasse a uma era de jogos em que a Microsoft e seu Infinity Gauntlet (leia-se: lucros do Windows e do Azure) fizessem o cenário dos jogos de tal forma que, em vez de replicar a magia dos jogos dos rivais, Redmond simplesmente ofusca e anula-os com sua interminável linha de “conteúdo” de jogos digerível e amorfo? Uma empresa liderando o que é bem-sucedido em uma indústria tão grande quanto os videogames pode ser perigosa para quem não quer seguir em seu lugar.
Muitos perigos para imaginar
Há uma chance de que o Xbox permita que seus estúdios recém-adquiridos operem de forma relativamente autônoma e tudo seja normal para os consumidores, com a única diferença real sendo a Microsoft ganhando muito mais dinheiro nos bastidores a cada trimestre. Há também a chance de a Microsoft estragar involuntariamente tudo o que toca, arruinando o que antes eram estúdios capazes, embora esse não tenha sido o caso com suas aquisições menores.
E falando em chances, é melhor os proprietários de Switch e PlayStation se prepararem para uma era em que, entre o Game Pass e as aquisições, as chances são sólidas de que muitas de suas franquias favoritas os tratarão como cidadãos de segunda classe. DLCs cronometrados e lançamentos exclusivos são apenas a ponta do iceberg.
Talvez tudo funcione para a satisfação dos consumidores, independentemente de qual ecossistema eles preferem, e os players existentes do setor ficarão perfeitamente bem com um buraco em forma de Activision em seus corações. Mas as consequências potenciais desse acordo, para milhares e milhares de desenvolvedores e milhões de consumidores, não podem ser subestimadas.
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