A Microsoft precisa provar que fará o certo pelos funcionários da Activision Blizzard

Ontem, a Microsoft abalou o mundo com a revelação de que está gastando quase US$ 70 bilhões para adquirir a Activision Blizzard para sua nova divisão Microsoft Gaming. A aquisição apresenta muitas oportunidades, mas também muitas questões.

Para o consumidor médio, a Activision Blizzard representa décadas de universos amados, de Warcraft a Call of Duty. Com muita frequência, esquecemos que esses jogos e franquias são feitos por humanos apaixonados, que colocam seu talento, habilidades e vidas na construção desses títulos. Seja a equipe de suporte ao cliente, equipes de marketing, engenheiros de servidor, artistas, programadores e outros, a equipe da linha de frente sofre o impacto de todos os recentes escândalos, reclamações e pressão da camada de gerenciamento e dos acionistas da Activision. E eles tiveram um inferno de alguns anos.

Escândalos, o legado de maus-tratos, salários absurdos do CEO Robert Kotick, salários injustos em toda a empresa e demissões arbitrárias – a Microsoft tem muito a provar a uma equipe que realmente, realmente merece um alívio do turbilhão do drama. Este é um apelo à Microsoft para provar que fará o certo por todos os envolvidos na Activision Blizzard, cujo legado se estende à alegria e relaxamento para centenas de milhões ao longo dos anos.

Um legado amado para proteger

Não preciso descrever o tamanho de algumas dessas franquias; Crash Bandicoot, Call of Duty, Warcraft, Overwatch, Starcraft, Diablo e dezenas de outros, que datam de décadas. Activision, Blizzard e King atendem milhões e milhões de jogadores em consoles, PCs e dispositivos móveis, com montanhas de IP herdado que a Microsoft poderia reviver e adaptar para públicos futuros. Skylanders, Guitar Hero, Hexen, Singularity estão entre as novas propriedades verdadeiramente além do que o Xbox tinha antes.

Muitas das principais franquias da Activision Blizzard são extremamente sub-representadas e subestimadas, no entanto. Starcraft ficou fora dos holofotes por um tempo, negligenciado e esquecido. O “remake” de Warcraft III também foi um desastre absoluto, com relatos de que a Activision cortou custos e apressou o lançamento para atender a um relatório trimestral, em vez de construir um bom jogo.

Para os jogadores, a Microsoft deve agir rápido para provar que servirá bem a essas franquias. Para os desenvolvedores, a Microsoft deve mostrar que dará a eles os recursos e o tempo necessários para realizar suas ambições.

Mais recentemente, a Microsoft mostrou estar disposta a priorizar a qualidade em relação aos trimestres, no entanto. Eles atrasaram o Halo Infinite por um ano inteiro, perdendo a janela de lançamento do console Xbox, para garantir que atendesse às expectativas. A Microsoft também está expandindo e aumentando bastante algumas de suas aquisições principais mais antigas, com estúdios como Undead Labs, inXile Entertainment, Ninja Theory e The Coalition aumentando o número de funcionários.

O fato de a Microsoft estar disposta a gastar US $ 70 bilhões verdadeiramente insanos na Activision sinaliza que eles estão apostando em jogos, jogos de níquel e centavo e, mais crucialmente, funcionários e estúdios, esperançosamente é algo que permanecerá com a Activision como um memória ruim.

Como parte da Microsoft, a criatividade da Activision Blizzard é um pouco protegida dos acionistas. O preço das ações da Microsoft normalmente depende do crescimento da nuvem e dos negócios entre empresas, com o Xbox em grande parte deixado para seus próprios dispositivos. Naturalmente, a única métrica com a qual a Microsoft se preocupa em relação ao crescimento é o Xbox Game Pass e usuários ativos mensais em seu setor de jogos. Você não pode adquirir assinantes do Xbox Game Pass sem um portfólio diversificado de jogos de alta qualidade e sentimento positivo, principalmente no PC, onde a concorrência do Steam e de outras lojas apresenta maior resistência à conversão de jogadores do console Xbox em assinantes do Game Pass.

A Microsoft tem uma oportunidade real de permitir que a Activision Blizzard volte seu foco inteiramente para a criação de jogos de alta qualidade, eliminando algumas das mecânicas de atração de acionistas, como fechamento de tempo forçado e sistemas para inflar o usuário ativo mensal (MAU) e o engajamento no curto prazo. A Blizzard especialmente era anteriormente um estúdio conhecido totalmente pela qualidade e, embora tenha tido uma vitória recente com o remake de Diablo II de Vicarious Visions, Warcraft III Reforged, WoW: Shadowlands, a lenta decadência de Overwatch e a morte efetiva de Starcraft deixa um gosto amargo .

Para os jogadores, a Microsoft deve agir rápido para provar que servirá bem a essas franquias – qualidade, valor e jogadores em primeiro lugar – sobre as práticas de corte de canto. Para os desenvolvedores, a Microsoft deve mostrar que dará a eles os recursos e o tempo necessários para realizar suas ambições.

Liberdade e integração sem demissões

De fato, a Microsoft geralmente pintou a imagem de que adota uma abordagem prática para seus estúdios. Mojang e Minecraft são um bom exemplo, onde a Microsoft, em geral, manteve o jogo funcionando como está, permitindo que a Mojang defina suas próprias prioridades enquanto mantém o Minecraft crescendo com atualizações grandes e relativamente frequentes. Como descrevi acima, só podemos esperar que a liderança da Microsoft conceda às equipes da Activision Blizzard a liberdade de construir jogos, em vez de máquinas de impressão de dinheiro, mas há outras coisas a serem consideradas fora do próprio desenvolvimento de jogos.

Acho que posso falar por todo o mundo dos jogos para dizer não vamos te perdoar se virmos demissões em grande escala.

Uma coisa que muitas vezes me incomoda no Xbox e na Microsoft, em geral, é a qualidade do atendimento ao cliente. A Microsoft costumava ter um grande departamento de atendimento ao cliente, que aos poucos foi sendo substituído por bots e até voluntários “Xbox Ambassador”, o que acho um absurdo para uma empresa tão grande e rica como ela. Apesar de todas as suas falhas, a Activision Blizzard, particularmente a Blizzard, tem algumas das melhores equipes de atendimento ao cliente em todo o setor, na minha opinião.

Os mestres de jogos “GM” da Blizzard são funcionários totalmente pagos e geralmente fazem seu trabalho com talento e humor enquanto ajudam os jogadores em World of Warcraft e outros títulos. A Blizzard também tem uma equipe de modelagem cinematográfica de classe mundial, além de uma enorme operação interna de mercadorias. Antes da pandemia, a Blizzard também gastou grande parte de sua receita comemorando seus jogos com as exposições da BlizzCon. A Activision também tem uma grande influência nos esports – um setor em que a Microsoft historicamente mostrou ambivalência.

Não posso deixar de me preocupar com algumas das equipes da Activision Blizzard fora da típica casa do leme da Microsoft. A última coisa que alguém que assiste a isso quer ver é demissões em massa. E acredite em mim, Microsoft, acho que posso falar por todo o mundo dos jogos para dizer não vamos te perdoar se observarmos demissões em larga escala em alguns dos departamentos menos conhecidos e subestimados. Integre-os, não os corte.

Prove que você fará a coisa certa, Microsoft

O mundo está assistindo agora, Microsoft. Não é o mesmo quando você compra uma empresa de IA como a Nuance ou uma plataforma de desenvolvimento como o Github, ou uma rede social orientada para o trabalho como o LinkedIn. Os jogos da Activision Blizzard vêm com um vasto legado de apego emocional, admiração e fandom que remonta a décadas. Jogadores e fãs dessas franquias estão desesperados por uma mudança de liderança na Activision há anos, e muitos parecem cautelosamente otimistas, dada a liderança de Phil Spencer no Xbox e o valor impulsionado pelo Xbox Game Pass.

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Por maior que seja o legado de emoções positivas para a Activision Blizzard, também há um legado de escândalos e maus-tratos nos últimos anos. Os relatórios discutiram demissões arbitrárias, salários injustos e, na pior das hipóteses, abusos sexuais ocorrendo dentro e ao redor da empresa e seus funcionários de alto nível. A liderança da Activision foi acusada de fechar os olhos para isso há anos e, enquanto o CEO Robert Kotick continua procurando bodes expiatórios para salvar sua própria pele, os funcionários da linha de frente sofreram.

Robert Kotick teve a ousadia de culpar os atrasos de Diablo IV e Overwatch 2 pelo declínio das ações da Activision Blizzard, desviando a responsabilidade por sua liderança. Separar-se de Robert e do restante da equipe de liderança da Activision deve ser o primeiro passo de Phil Spencer assim que (e se) esse acordo for fechado no próximo ano. Vai ajudar a virar a página para a Activision e, com sorte, levar a um renascimento para todo o estúdio.

Espera-se que a Activision Blizzard seja capaz de retornar seu foco inteiramente na construção de jogos de qualidade, protegidos da pressão dos acionistas, já que o novo grupo Microsoft Gaming se concentra inteiramente no Xbox Game Pass, nuvem e qualidade, sobre metas trimestrais arbitrárias.

O mundo está assistindo, Microsoft. Há uma grande oportunidade de provar a um mundo de jogos, que ainda vê a Microsoft como uma presença corporativa malévola, que as coisas podem ser diferentes.

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