Quando a Microsoft revelou pela primeira vez o Surface (e o Surface Pro) (abre em nova aba) em 2012, algumas das primeiras reações foram críticas. Afinal, a maior empresa de software do mundo estava agora entrando no mercado de hardware. Foi apenas em 2000 que a Microsoft foi condenada a se separar porque era um monopólio. Essa decisão foi posteriormente apelada e resolvida, mas muitos dos parceiros de hardware da Microsoft se perguntaram se a Microsoft estava seguindo o mesmo caminho novamente.
A HP, Lenovo e Dell agora precisam competir com a Microsoft no espaço dos PCs? A Microsoft, ao que parece, tinha uma vantagem injusta.
Dez anos depois, a resposta a essa pergunta é principalmente “não”. O Surface ainda é uma gota no balde em termos de remessas de PCs em comparação com os três grandes (Lenovo, HP e Dell) e até está bem atrás da Acer, ASUS e Razer também.
Eles podem fazer parte da nossa lista dos melhores laptops, mas o Surface simplesmente não vende em volume.
Então, qual é o objetivo do Surface? Eles não vendem muito (comparativamente). São sempre mais caros que a concorrência. Você geralmente obtém menos recursos (e geralmente não os mais recentes). Nós nem sabemos se o programa Surface já deu lucro para a Microsoft. Ele gera bilhões em receita, mas a Microsoft está ganhando dinheiro diretamente com eles, empatando ou (ainda) perdendo dinheiro? Nós não sabemos.
Mas para a Microsoft, parece haver algumas razões para continuar desenvolvendo hardware. Esses incluem:
- Crie dispositivos que permitem que os usuários criem e se expressem de maneiras que não podiam ser feitas antes
- Expandir o conceito de como um computador pode parecer e sentir
- Defina o padrão de qualidade e precisão que outros OEMs (fabricantes de PCs) podem emular
Uma das coisas mais idiotas que ouço das pessoas é o clichê: “Mas que problema isso resolve?” ao olhar para um novo produto Surface. Embora seja trabalho dos engenheiros resolver problemas, o papel do criador – o verdadeiro criador – é fazer algo que você não sabia que queria. A Apple, especialmente sob Steve Jobs, sabia muito bem disso.
Panos Panay, vice-presidente executivo e diretor de produtos da Microsoft, observou em 2020 que o Surface Duo (e todos os produtos Surface) tratam de “desafiar o pensamento convencional … que leva à construção de novas categorias”.
Esses conceitos geralmente funcionam para a Microsoft. Veja Surface (Pro), que eu argumentei anteriormente, foi uma das inovações mais significativas no espaço do PC. Essa ideia de um tablet com um teclado acoplável agora é popular e usada pela Apple, Google e outros fabricantes de computadores. Embora não tenha substituído o tradicional laptop em concha, tornou-se uma opção consistente para aqueles que desejam sua funcionalidade.
Um dispositivo como o Surface Duo, embora controverso, é uma máquina dos sonhos para quem precisa fazer malabarismos com vários itens enquanto está em movimento. A pesquisa da Microsoft, que se baseia na medição da atividade hemodinâmica, até corrobora a afirmação de que duas telas são melhores que uma (ou mesmo uma tela dobrável) e requer o mínimo de esforço mental durante a multitarefa. O Surface Duo é para todos? Absolutamente não. Mas existe mercado para isso? Muito provável. Certamente faz as pessoas falarem (talvez nem sempre pelas razões certas).
Outras vezes, o conceito inicial impressiona o público e as celebridades da tecnologia, mas não consegue atrair o público: veja o Surface Book e talvez até o Surface Studio. Isso não significa que o esforço foi desperdiçado, pois cada lançamento é um momento de aprendizado para a Microsoft. Ele aprende, se adapta e passa para a próxima coisa.
O Surface Laptop (e o Surface Laptop Go), no entanto, se encaixa no motivo “definir a barra”. Afinal, os laptops clamshell custam um centavo e, embora muitos fãs do Surface pedissem à empresa para fazer um laptop direto, ainda era um desvio estranho do mantra anterior de “criação de categoria”.
Mas o Surface Laptop, apesar das portas mínimas, a falta de tecnologia de exibição moderna, como HDR ou OLED, e seu uso criativo de Alcantara, ainda é um dos laptops mais bonitos do mercado. É limpo, minimalista e oferece muito em todas as áreas principais: áudio, teclado, trackpad, câmera e design. Eu ainda fico agradavelmente admirado toda vez que pego um.
A terceira razão, pressionar os parceiros OEM a fazer melhor, não é trivial. Eu tive muitas conversas nos bastidores com fabricantes de laptops no passado, e todos eles reconhecem que a Microsoft os levou a fazer laptops melhores. Não se trata apenas de copiar, também.
A HP, em 2015, lançou seu laptop Spectre x360, e a Microsoft os distribuiu aos participantes de sua conferência Build. Foi o primeiro laptop HP que genuinamente me surpreendeu em termos de qualidade, design de dobradiças e recursos gerais. Embora a HP receba a maior parte do crédito, ela trabalhou com os engenheiros do Surface da Microsoft para refinar esse hardware. A partir daí, Spectre tem sido uma das linhas de produtos mais interessantes para assistir.
A cooperação entre a Microsoft e seus parceiros acontece com muito mais frequência do que você imagina (a Intel também costuma se envolver). A Microsoft me disse que o novo Surface Laptop SE atende exatamente a esse propósito: eles querem que os fabricantes de PCs olhem para ele e emulem o que aprenderam. Por exemplo, a Microsoft se concentra fortemente em térmicas para garantir que o Surface Laptop SE, mesmo quando usado em um dia de verão extremamente quente, nunca reduza seu desempenho sob carga pesada de CPU e GPU. Eles gostariam que todos os laptops dos alunos atendessem ao mesmo padrão e compartilha abertamente seu trabalho com parceiros para atingir esse objetivo.
Dez anos depois, essa estratégia tripla de criar novas categorias, permitir que as pessoas façam algo que antes não podiam e estabelecer o padrão de qualidade funcionou. Isso também resulta em um paradoxo interessante: o Surface representa apenas uma pequena fração das remessas de PCs, mas atrai uma atenção esmagadora da mídia. O Surface está muito acima de seu peso, competindo com a Apple, não em vendas, mas em mindshare.
Mesmo sem vender mais do que a concorrência, o Surface consegue direcionar a conversa em novas direções. E isso é o ponto.
Um anúncio de emprego recente da Microsoft (abre em nova aba) revela que a empresa continua “… a jornada de uma empresa de software para uma empresa de produtos e produtividade…” Isso significa que provavelmente veremos ainda mais da Microsoft e do Surface nos próximos 10 anos, e isso é ótimo para o mundo da Informática.