Embora a grande tecnologia historicamente tenha um relacionamento com os sindicatos em algum lugar entre “desdém” e “guerra aberta”, a Microsoft, controladora do Xbox e do Windows, está tentando mudar isso, já que centenas de trabalhadores de garantia de qualidade (QA) da subsidiária ZeniMax Media procuram se organizar.
Mais de 300 funcionários de controle de qualidade da Bethesda Softworks estão formando um sindicato, o primeiro desse tipo na Microsoft. O sindicato ZeniMax Workers United compreende trabalhadores de controle de qualidade nos EUA, incluindo Arkane Austin, Bethesda Game Studios, id Software e ZeniMax Online Studios. Essas equipes trabalharam em franquias como Dishonored, Doom, Fallout, The Elder Scrolls e muito mais, sendo responsáveis por alguns dos melhores jogos do Xbox disponíveis.
Se for bem-sucedido, será o maior sindicato da indústria de jogos e um dos poucos na América do Norte, juntando-se aos sindicatos estabelecidos na Raven Software, de propriedade da Activision, e na Blizzard Albany.
Este movimento vem em um momento interessante. A Microsoft adquiriu a ZeniMax Media em março de 2021 por $ 8,1 bilhões, adicionando seus estúdios de desenvolvimento na Bethesda Softworks ao grupo de desenvolvimento próprio do Xbox. Os dois primeiros grandes jogos dessa fusão, Starfield e Redfall, estão programados para serem lançados no primeiro semestre de 2023. A Microsoft também está trabalhando para adquirir a Activision Blizzard por quase US $ 69 bilhões, um acordo que está enfrentando desafios regulatórios.
Falei com Dylan Burton, testador sênior de controle de qualidade da id Software em Dallas, Texas, para ajudar a entender por que os funcionários estão se unindo e o que esperam realizar. Burton trabalha na id Software desde 2019, contribuindo para jogos como Doom Eternal.
Quando perguntei há quanto tempo esse esforço está acontecendo, eles explicaram que, por muito tempo, a ideia de que a sindicalização poderia realmente acontecer era vista como “uma espécie de piada”, especialmente no Texas, mas que eventos mais recentes tornaram isso possível .
“Por volta de junho ou julho deste ano, alguns de nós da Id [Software] realmente começamos a falar seriamente sobre tentar organizar de verdade, e então começamos a pegar pessoas no caminho”, diz Burton. “Eventualmente, entramos em contato com os estúdios de Maryland e começamos a coordenar o que estávamos fazendo.”
QA é famoso por enfrentar problemas em toda a indústria de jogos, com baixos salários, crise (abre em nova aba)e a negação de oportunidades futuras são apenas alguns dos problemas enfrentados pelos trabalhadores responsáveis por elementos cruciais da produção de um jogo.
Quando perguntado por que as equipes estão se sindicalizando, Burton afirma claramente que um dos maiores problemas se resume a pagar, já que todos os sindicalistas concordam que o pagamento dos trabalhadores não acompanhou o custo de vida, com muitos funcionários tendo que dividir apartamentos com vários companheiros de quarto.
“E isso não é um problema que é [specific] ao controle de qualidade”, explicam. “Mas esse é um problema que está afetando a todos. E acontece que estamos tentando resolvê-lo por nós mesmos. E, com sorte, seria legal se isso fosse um catalisador para outras pessoas fazerem a mesma coisa.”
Quando perguntei se a ZeniMax Workers United esperava inspirar outros grupos na Microsoft e em outros setores da indústria de jogos, Burton disse: “Essa é absolutamente a minha esperança”, acrescentando que “… se pudermos ser uma influência positiva para outros QA [at other] estúdios, então eu ficaria muito feliz em ver isso acontecer.”
Embora desencadear uma reação em cadeia de sindicalização possa ter sido visto como um sonho, eventos recentes tornaram isso mais provável do que nunca. No início do ano, a Microsoft assinou um acordo com a Communication Workers of America (CWA), prometendo permanecer neutra em qualquer esforço de sindicalização realizado pelos trabalhadores da Activision Blizzard a partir de 60 dias após a finalização da fusão.
Foi um acordo sem precedentes que conquistou aliados trabalhistas da Microsoft, com a CWA condenando a decisão da FTC de tentar bloquear a compra da Activision Blizzard pela Microsoft. Embora a Microsoft também tenha declarado que adotaria uma abordagem neutra em qualquer organização trabalhista que ocorresse internamente, a ZeniMax Workers United está colocando isso à prova. Até agora, parece estar aguentando.
“Estamos todos gratos que a Microsoft tem trabalhado de boa fé conosco e concordou com este acordo de neutralidade”, disse Burton. “E estamos bastante otimistas de que seremos capazes de fechar um bom contrato. E esperamos que isso sirva como uma espécie de precedente para outros estúdios que desejam fazer a mesma coisa.”
Historicamente, as grandes empresas tentaram se engajar em táticas antissindicais, embaralhando os trabalhadores, usando ameaças explícitas ou implícitas e tentando oferecer benefícios a quem não se organizasse. Perguntei a Burton se algo do tipo havia acontecido na ZeniMax. Segundo eles, não houve repressão.
“Na verdade, não tive nada além de conversas encorajadoras sempre que tive que perguntar a um gerente ou alguém do RH, apenas um esclarecimento sobre como, ‘Ei, tudo bem se eu, você sabe, enviar este e-mail ou algo assim? Eu não ‘não quero pisar no pé de ninguém'”, diz Burton. “E todos eles foram muito genuínos e, no mínimo, neutros. E então melhor do que isso, geralmente. Então, estou bastante encorajado pelas interações que tive até agora com a administração.”
“Espero que possamos fazer com que as pessoas decidam permanecer no controle de qualidade”, dizem eles, acrescentando que “o controle de qualidade especificamente tem historicamente um problema muito sério com a rotatividade. outras posições em outros lugares são mais atraentes.”
“E você vê que parece um beco sem saída. E, com sorte, queremos mudar isso; esperamos manter as pessoas no controle de qualidade e, pelo menos, permitir que essa seja uma escolha para que sintam que podem permanecer no controle de qualidade. e crescer lá.”
Uma parte sindicalizada da indústria de jogos traria benefícios adicionais para trabalhadores sitiados e coisas adicionais para os trabalhadores considerarem ao escolher onde continuar suas carreiras. Burton observa que, geralmente, se alguém tiver que considerar duas ofertas de emprego, uma das quais inclui as proteções que um sindicato pode criar, provavelmente estará mais inclinado a aceitar essa oferta.
Quando perguntei a Burton por que os jogadores deveriam se preocupar com o fato de a indústria ser sindicalizada e por que isso era uma coisa boa, eles explicaram que as pessoas que veem o controle de qualidade como não qualificado ou descartável criam uma “profecia autorrealizável” em que é mais difícil para os trabalhadores de controle de qualidade serem apreciados.
“Mas minha esperança seria que, à medida que essa narrativa continuasse a evoluir, as pessoas parassem de fazer a pergunta: ‘Por que você precisa de um sindicato?’ E, esperançosamente, pare de fazer essa pergunta sobre qualquer posição”, disseram eles. “Eu não acho que deveria haver qualquer controle sobre isso. Acho que alguém, como da Starbucks, ou você sabe, vimos coisas com os trabalhadores ferroviários recentemente. É tão importante, na minha opinião, que todos nós temos a capacidade de proteger nosso direito de trabalhar em um local de trabalho confortável.”
Burton acrescenta que é essencial reconhecer os avanços ocorridos até agora, observando que as condições atuais estão muito longe de como a indústria lidava com o controle de qualidade há 10 anos. Isso torna os sindicatos ainda mais críticos, dizem eles, para que “não haja risco de retrocesso”.
Para encerrar nossa conversa, Burton explica que formar um sindicato com uma votação bem-sucedida é apenas o começo de uma nova fase, à medida que as equipes dos diferentes estúdios dos EUA descobrem quais questões precisam ser abordadas, montam um comitê de negociação e obtêm um contrato.
“É meio difícil ver exatamente o que está no futuro, porque muito disso vai depender do que está no contrato”, dizem eles. “E ainda não sabemos. Definitivamente, haverá trabalho a ser feito, mas estou animado para fazer esse trabalho.”