Nesta semana, a Microsoft juntou-se a outras empresas de tecnologia como Amazon e Meta para demitir milhares de funcionários de sua força de trabalho global. Os cortes provocaram ondas de choque no mundo da tecnologia, e muitos funcionários do passado e do presente recorreram às redes sociais para lamentar a situação, muitos tendo passado décadas na família Microsoft.
A Microsoft detalhou sua justificativa para os cortes em uma postagem no blog (abre em nova aba) escrito pelo CEO Satya Nadella. Nadella citou a mudança de hábitos do consumidor como um fator-chave nas demissões, à medida que a cultura do “trabalho em casa” diminui – reduzindo os gastos com os principais produtos e serviços da Microsoft. A Microsoft, como muitas outras empresas de tecnologia, aumentou seu número de funcionários durante a pandemia para aproveitar a mudança para o trabalho remoto e agora se encontra em um cenário global em rápida mudança. Ainda assim, houve pouca simpatia pela posição corporativa da Microsoft. Nadella levou para casa um pacote de compensação de US $ 54,9 milhões em 2022, e alguns apontaram que a aquisição da Activision-Blizzard por US $ 69 bilhões pela Microsoft poderia financiar os salários dos funcionários demitidos por várias décadas.
Não é uma boa aparência para Nadella e Microsoft, dado o quanto eles têm tentado obter favores dos sindicatos em apoio às suas aquisições de tecnologia. Apenas alguns dias atrás, a European Game Developers Federation ofereceu à Microsoft seu apoio para o acordo Activision-Blizzard. As notícias desta semana provavelmente levaram a algumas conversas estranhas para algumas dessas organizações.
A Microsoft não é estranha a demissões, mas algo parece diferente desta vez. Dado o ambiente econômico global em rápida mudança e o cenário tecnológico em evolução, há um ar de desespero – ou talvez urgência – na maneira como essa rodada de demissões parece ter ocorrido.
Funcionários da Microsoft reagem
Falei com vários funcionários da Microsoft nos últimos dias sobre os cortes, e as reações variaram de esperançosas e otimistas a raiva e frustração amargas. Imaginar 10.000 indivíduos e a complexidade de como cada vida será impactada por esses cortes é impossível de avaliar e, no entanto, para a Microsoft, isso representa “apenas” 5% de sua força de trabalho global.
A Microsoft não ofereceu à imprensa nenhuma forma de análise granular sobre onde as demissões caíram, mas, sob condição de anonimato, recebemos uma visão interna de como o machado girou. Ouvimos falar de cortes profundos no HoloLens da Microsoft e nas equipes de realidade aumentada, além de cortes em marketing e publicação. Veterinário de 15 anos e ex-aluno do Windows Phone, Diretor Criativo Global Ben Rudolph anotado no Twitter que sua equipe foi impactada e que ele estava procurando por novas oportunidades (com certeza contrate-o aliás (abre em nova aba)). Gerente de desenvolvimento de software principal Prashant Kamani (abre em nova aba) também se viu entre os demitidos, apesar de ter trabalhado para a Microsoft por 21 anos.
A equipe Halo da Microsoft, 343i, foi a única afetada pelos cortes. Dezenas de funcionários de todas as disciplinas foram cortados da equipe, sem muitas justificativas oferecidas. Não é segredo que o Halo Infinite teve dificuldade em superar as críticas e competir contra gigantes free-to-play como Valorant e Fortnite, embora tenha melhorado gradualmente com o tempo. Ainda assim, parece que chegou tarde demais para a Microsoft. Ex-funcionários como Patrick Wren, da Respawn, criticaram a situação, observando que o 343i estaria em um estado melhor se não fosse pela “liderança incompetente no topo”.
As pessoas com quem trabalhei todos os dias eram apaixonadas por Halo e queriam fazer algo ótimo para os fãs. Eles ajudaram a buscar um Halo melhor e foram demitidos por isso. Os desenvolvedores ainda estão trabalhando duro nesse sonho. Olha Forge. Seja gentil com eles durante este período terrível.19 de janeiro de 2023
Ouvimos dizer que algumas das aquisições mais recentes da Microsoft conseguiram evitar demissões. Confirmamos que a fama de Obsidian of The Outer Worlds não está na fila para cortes, embora pareça que o estúdio de Gears of War, The Coalition, teve uma redução de pessoal em algumas áreas, enquanto ainda contrata em outras.
Para alguns funcionários, uma dispensa pode simplesmente representar uma oportunidade de encontrar um “novo capítulo”. A contratação de tecnologia continua competitiva em certos setores, principalmente no que diz respeito aos serviços de nuvem – o Azure foi uma área que, segundo nos disseram, foi tratada com leviandade quando se tratava de reduções de pessoal. Para muitos outros, representa um momento de insegurança financeira e, na pior das hipóteses, deportação em potencial. Certos vistos dos EUA exigem emprego contínuo para manter os direitos de residência, colocando alguns dos demitidos em uma situação incrivelmente assustadora. Ana Chu, engenheira de dados de 7 anos na Microsoft, observou no LinkedIn (abre em nova aba) que ela tem apenas 60 dias para encontrar um trabalho substituto, ou enfrentará a deportação.
Perseguir a oportunidade e o custo humano
A Microsoft, como muitas empresas de tecnologia, aproveitou a pandemia muito rapidamente. As empresas surgiram praticamente do nada e mudaram a forma como nos comunicamos no trabalho e na escola, com a obscura plataforma de vídeo Zoom suplantando o Skype como o serviço preferencial para entrar em contato com amigos e familiares. A Microsoft respondeu tornando mais fácil marcar reuniões sem uma conta no Skype, embora talvez tarde demais. Onde a Microsoft capitalizou, no entanto, foi em comunicações criptografadas de nível comercial por meio do Microsoft Teams e outras ferramentas associadas.
O Xbox deu um salto quando as escolas fecharam globalmente e os jovens (e adultos, ahem) começaram a jogar como uma forma de se distrair do caos que se seguiu lá fora. Enquanto o terremoto econômico viu as companhias aéreas globais falirem, as cadeias de hotéis falirem e o varejo físico encolher, empresas digitais como Amazon, Microsoft e Google se alinharam para tirar vantagem. Novas oportunidades criaram demanda por novas equipes e mais funcionários, e a Microsoft viu seu número de funcionários aumentar nos últimos dois anos, à medida que construía seus serviços baseados em nuvem.
A guerra de agressão da Rússia na Ucrânia, juntamente com as massas de dinheiro injetadas nas economias para manter os negócios afetados por bloqueios ambiciosos, fez a inflação disparar. Em particular, a reorganização dos mercados de energia levou a grandes aumentos de preços para praticamente tudo, à medida que os custos de distribuição e fabricação aumentam. Em resposta, os bancos centrais aumentaram as taxas de juros, o que torna mais caro para empresas como a Microsoft o fluxo de caixa de suas operações diárias.
Pode parecer estranho, já que a Microsoft registra trimestre após trimestre de crescimento nos últimos anos, contrariando a tendência inicial de queda do ano passado. No entanto, como todas as empresas de capital aberto nessa escala, a Microsoft está olhando para o que deve acontecer nos próximos trimestres fiscais: dura recessãoem que a confiança de consumidores e empresários despenca, levando consigo o apetite por gastos.
Achei a escolha de palavras de Nadella em sua postagem no blog estranha e brusca. “Cada equipe da empresa deve elevar o nível”, lê um pouco como “trabalhe mais, camponeses.” Mesmo que eu abandone meu cinismo, a postagem do blog carece de humildade e lista roboticamente como a Microsoft está indo “além das obrigações legais” para compensar os demitidos no valor de US $ 1,2 bilhão – tenho certeza de que essa equipe preferiria ainda ter um emprego, embora . O CEO da Ubisoft, Yves Guillemot, supostamente pediu desculpa na semana passada por, de forma semelhante, colocar a responsabilidade na equipe para ajudar a empresa a sobreviver à tempestade econômica que se aproxima, em meio a pedidos de greve retaliatória.
Essa cultura de altos e baixos é a essência do capitalismo de acionistas. Houve uma oportunidade durante a pandemia para a Microsoft criar valor e dividendos para os acionistas. As ações de tecnologia estão em uma fase sem precedentes nos últimos anos, e a Microsoft está entre os maiores vencedores dessa bolha. Mas os bons tempos podem ter acabado agora. Para manter suas margens operacionais e garantir que seus acionistas permaneçam saciados, entra aqui uma discussão mais profunda sobre os custos humanos de nosso sistema econômico profundamente falho do qual não estou qualificado para participar.
Um mau momento para a imagem de “mocinho” da Microsoft cair
O preço das ações da Microsoft nos últimos anos se correlacionou até certo ponto com seus esforços para ser o mocinho. São eles que oferecem centenas de jogos do Xbox por uma assinatura mensal barata com o Xbox Game Pass. A Microsoft é pioneira em investimentos verdes e desenvolvimento de negócios com carbono negativo. A Microsoft defende a diversidade e investe pesadamente em tecnologia de acessibilidade. A Microsoft até apóia sindicatos, supostamente.
Eu me pergunto quantas dessas iniciativas sobreviverão durante tempos econômicos mais difíceis.
A Microsoft de hoje se apresenta como o rosto socialmente responsável e amigável da Big Tech em sua batalha com rivais como Amazon e Google. A Amazon, por exemplo, acaba de anunciar que está encerrando seu projeto Amazon Smile, que permitia vincular suas compras na Amazon a doações de caridade. Quantas outras iniciativas de “mocinhos” encontrarão seu caminho para a fogueira para manter os acionistas felizes este ano, eu me pergunto?
Essa recessão testará a convicção da Microsoft nessas áreas, muitas das quais não fornecem valor direto aos acionistas – e logo saberemos se foi tudo uma grande encenação ou não.
A negatividade chega em um momento difícil para a Microsoft, que se deparou com algumas raras oportunidades de suplantar alguns de seus maiores concorrentes em tecnologia. Muitas dessas oportunidades dependem do sentimento público – pelo menos até certo ponto – já que os reguladores colocam Redmond sob um grande e assustador microscópio.
A Activision-Blizzard poderia ajudar a Microsoft a trazer uma competição séria para a Apple e o Google em dispositivos móveis, alavancando a força de franquias como Candy Crush e Call of Duty para derrubar barreiras à lucratividade em jogos para dispositivos móveis. Da mesma forma, a Microsoft está investindo profundamente em tecnologias de IA como ChatGPT e o consórcio OpenAI, dando a ela uma oportunidade única de desenvolver algoritmos inteligentes que podem realmente desafiar o domínio de pesquisa do Google. Se a Microsoft conseguir desenvolver novos negócios nessas áreas, poderá ver seu quadro de funcionários voltar para onde estava em 2022, embora com um foco mais profundo em IA, jogos e serviços.
Os reguladores estão céticos, no entanto. A IA já está sob forte escrutínio por roubo de conteúdo de fato e as implicações que isso poderia ter para automatizar milhões, talvez bilhões de empregos. E as operações de jogos da Microsoft estão enfrentando acusações de formação de monopólio. Os sindicatos que apoiam os movimentos da Microsoft se sentirão dissuadidos de apoiar publicamente uma empresa capaz de demitir literalmente dez mil pessoas, prejudicando potencialmente a credibilidade da empresa quando algumas de suas futuras aquisições estratégicas sem dúvida chegarem ao tribunal.
Tenho certeza de que a Microsoft percebe tudo isso, no entanto, o que acrescenta combustível à ideia de que seu próximo relatório de ganhos pode ser uma leitura terrível.
Nenhuma das opções acima realmente importa, no entanto. Humanos reais sofrem quando a Microsoft e outras empresas de tecnologia se “reorganizam”, mas também pode haver novas oportunidades. Só posso esperar que essas oportunidades cheguem mais cedo, e não mais tarde, para os afetados.
Parece que 2023 vai ser um ano cheio de incertezas, como foi 2022, 2021… e 2020, e 2019… e 2018…