Um dos destaques menos notados da teleconferência de resultados da Intel nesta semana foi o anúncio de que sua divisão de fabricação de chips por contrato com a Intel Foundry Services recebeu um pedido de um importante “fornecedor de soluções de nuvem, borda e datacenter” para produzir chips no nó de produção Intel 3. Embora esta seja uma vitória significativa para a IFS, os problemas persistem, já que a agência antitruste chinesa suspenso sua análise da transação Intel-Tower.
Uma Grande Vitória
“Estou muito feliz por termos conseguido adicionar um provedor líder de soluções de nuvem, borda e datacenter como um cliente de ponta para Intel 3”, disse Pat Gelsinger, CEO da Intel. “Incluindo clientes anteriores, como a MediaTek, agora temos um valor vitalício de mais de US$ 4 bilhões para a IFS.”
A empresa sempre adaptou seu Intel 20A e Intel 18A (classe de 2 nm e 1,8 nm, respectivamente) para seus clientes de fundição. Em contraste, seus nós atuais e futuros Intel 7 (10nm Enhanced SuperFin), Intel 4 (7nm com EUV) e Intel 3 (7nm+ com EUV) foram projetados principalmente com a Intel em mente. Portanto, conquistar um grande cliente com o Intel 3 – que deve estar pronto para produção em 2024 – é claramente uma conquista para a gigante dos processadores.
Enquanto isso, é possível que a Intel esteja produzindo uma versão semi-personalizada de seu processador Xeon para um grande cliente, exatamente como imaginou ao anunciar seu modelo de negócios IDM 2.0 há pouco menos de dois anos.
O IFS da Intel vem ganhando impulso constantemente. A unidade de fundição já assinou com a Qualcomm e a Amazon Web Services (AWS) como clientes iniciais e ganhou um contrato do Departamento de Defesa dos EUA. Além disso, a Intel diz que está trabalhando ativamente com muitos dos maiores designers de chips fabless em compromissos específicos, o que é uma grande conquista para um fabricante de chips contratado que está no mercado há menos de dois anos.
“Também temos um pipeline ativo de compromissos com sete dos 10 maiores clientes de fundição, juntamente com um crescimento consistente do pipeline para incluir 43 clientes em potencial e chips de teste de parceiros do ecossistema”, disse Gelsinger. “Além disso, continuamos a progredir no Intel 18A e já compartilhamos a versão de engenharia do PDK 0.5 (kit de design de processo) com nossos principais clientes e esperamos ter a versão de produção final nas próximas semanas.”
Um grande solavanco
No entanto, nem tudo são flores para os serviços de fundição da Intel. A proposta de aquisição de US$ 5,4 bilhões da Tower Semiconductor, uma fundição especializada com um vasto portfólio de clientes, atingiu um obstáculo. De acordo com Buscando alfaa Administração Estatal de Regulamentação do Mercado da China (SAMR) suspendeu o relógio em sua revisão da transação.
Acredita-se que a Intel não investirá em suas operações chinesas, pois as autoridades americanas proíbem investimentos na China para empresas que recebem dinheiro ou outros benefícios do fundo CHIPS. Enquanto isso, se o negócio não for aprovado pelo SAMR, ele não seguirá em frente.
A Intel precisa da Tower para obter uma equipe executiva de fundição experiente e um enorme portfólio de clientes. Na verdade, o ex-chefe da IFS já deixou o cargo em novembro, pois a Intel planejava fechar o negócio no primeiro trimestre de 2023. Agora que o negócio não pode ser fechado, o IFS está operando sem chefe, o que não é particularmente bom para os negócios. No entanto, a Intel continua otimista sobre a compra da Tower.
“Além disso, estamos trabalhando duro para concluir a aquisição da Tower, o que ampliará ainda mais nosso ímpeto à medida que nosso negócio de fundição se torna ainda mais atraente para os clientes”, disse o chefe da Intel.