Como o governo dos EUA está se preparando para impor restrições ainda mais rígidas ao setor chinês de semicondutores, os fabricantes de chips da China estão acelerando suas compras de equipamentos de fabricação de wafer (WFE) para garantir a operação contínua de suas fábricas. No entanto, as empresas chinesas preferem manter essas transações sob o radar, pois algumas violam as sanções dos EUA, relata DigiTimes.
Empresas como SMIC, HuaHong, Nexchip e Silan Microelectronics estão comprando tudo o que podem, incluindo ferramentas de segunda mão, de acordo com a história que cita fontes industriais anônimas. Alguns dos WFE que eles adquirem não podem ser enviados para a China, pois isso violaria as sanções impostas pelos EUA, que é precisamente a razão pela qual as partes preferem manter essas compras discretas.
Curiosamente, até a Huawei – que está sob severas sanções do governo dos EUA e legalmente não pode adquirir nada que contenha tecnologia avançada dos EUA sem permissão – está intensificando a compra de ferramentas wafer fab. Talvez, enquanto se prepara para construir uma fábrica com SMIC, queira obter o máximo de ferramentas possível.
As empresas chinesas não podem adquirir ferramentas para fabricar chips de 14 nm e aquelas que usam tecnologias de fabricação mais avançadas. Enquanto isso, apenas o SMIC pode produzir chips em nós tão sofisticados, portanto, para a maioria dos fabricantes de chips chineses, as restrições existentes não são tão terríveis. No entanto, o governo dos EUA está trabalhando com seus pares no Japão e na Holanda para impor restrições ainda mais rígidas aos fabricantes chineses de semicondutores. É por isso que as fundições e fabricantes de design integrado estão acelerando seus pedidos.
Neste ponto, ninguém sabe que tipo de equipamento de wafer fab o governo dos EUA quer proibir de exportar para a China. Como resultado, as fundições e IDMs chinesas parecem comprar praticamente tudo o que pode ser útil para sua expansão e/ou manutenção de suas operações atuais.
Para a SMIC, é essencial adquirir ferramentas avançadas e maduras, pois produz cavacos usando uma ampla variedade de processos de fabricação. Para empresas como HuaHong e Nexchip – que se especializam em tecnologias de produção maduras – obter equipamentos desatualizados e/ou usados é essencial para manter suas fábricas funcionando.
Entre os beneficiários de sanções mais rígidas contra as empresas chinesas de semicondutores estarão os fabricantes taiwaneses de equipamentos fab, diz o relatório. Alguns já veem os pedidos da China estendidos até 2024 e até 2025.