Embora o chipset X670E topo de linha da AMD para placas-mãe AM5 ofereça capacidade de expansão ao permitir o encadeamento dos chipsets, é bastante difícil construir uma placa-mãe Mini-ITX com essa lógica de núcleo de chip duplo. Mas parece que a Asus encontrou uma solução: sua placa-mãe ROG Strix X670E-I para processadores AMD Ryzen série 7000 coloca o segundo chip do chipset (Promontory 21) em uma placa PCIe adicional, como mostra uma imagem publicada pela Hardware da Uniko.
Uma das peculiaridades dos mais recentes chipsets da série 600 da AMD é que o B650E e o B650 dependem de um único chip Promontory 21, enquanto os X670E e X670 ricos em E/S encadeiam outro chip Promontory 21 usando uma interface PCIe 4.0 x4 para adicionar mais PCIe pistas, portas USB e outras interfaces de entrada/saída. Mas o segundo chip Promontory 21 não precisa ser instalado na própria placa-mãe. A Asus, por exemplo, o instala em uma placa complementar PCIe 4.0 x4 especial que permite um slot M.2 PCIe 4.0 x4 adicional e controladores de E/S.
Ao usar o chipset X670E dual-chip e um chip Promontory 21 adicional, a Asus libera pistas PCIe do hub controlador de plataforma X670E primário (PCH) para Intel’s JHL8540 controlador que habilita duas portas USB 4 Type-C com taxa de transferência de 40 Gbps, bem como suporte a DisplayPort (o chip se conecta ao PCH usando uma interface PCIe 3.0 x4, portanto, a largura de banda bruta máxima é de cerca de 3,938 GB/s em ambas as direções), um Adaptador Wi-Fi 6E + Bluetooth 5.2, um controlador de 2,5 GbE e várias portas USB.
Como o chip Promontory 21 da AMD oferece suporte total a recursos de virtualização de E/S como IOMMU, usá-lo para conectar um SSD PCIe 4.0 x4 ao host promete desempenho previsível tanto para a unidade quanto para os periféricos conectados ao segundo Promontory 21 PCH.
No total, o Asus ROG Strix X670E-I suporta dois slots M.2 (um com PCIe 5.0 x4, outro com interface PCIe 4.0 x4), duas portas SATA (usando outra placa adicional incluída), duas portas USB4 Type- Conectores C, uma porta USB 3.2 Gen2 tipo C, seis conectores USB 3.2 Gen 1 tipo C e cinco portas USB 2.0. Além disso, a unidade possui 2,5 GbE (ativado pelo controlador Intel I225-V) e um subsistema de áudio avançado alimentado pelo codec Realtek ALC4050 e ESS Sabre 9260Q DAC.
Falando do subsistema de áudio, é necessário observar que, para aproveitá-lo totalmente, será necessário usar o adaptador ROG Strix Hive incluído da empresa, que também possui duas portas USB.
Curiosamente, a Asus não é a única empresa que decidiu colocar um Promontory 21 em uma placa de expansão. Recentemente, Level1Techs demonstrou a placa X670 Xpansion Kit da ASRock para as placas-mãe B650 da empresa, transformando-as em placas-mãe X670. A placa possui uma interface PCIe 4.0 x4 que carrega o chip Promontory 21 para adicionar dois slots M.2, uma porta USB 3.2 Gen2x2 Type-C, três conectores USB 3.2 Gen1 Type-A, dois conectores SATA e uma porta 10GbE (usando o controlador Marvell AQtion AQC113C).
A placa de expansão requer suporte UEFI, portanto não pode ser instalada em plataformas cujo firmware não a suporte. Level21Techs instalei-o em uma placa-mãe ASRock B650 LiveMixer personalizada com um UEFI apropriado, então a placa X670 Xpansion Kit funcionou bem. Embora a interface PCIe 4.0 x4 da placa seja um gargalo de desempenho quando a placa estiver totalmente preenchida com alguns SSDs, conectada a uma rede 10GbE e com vários dispositivos USB de alto desempenho conectados a ela, o suporte à virtualização de E/S deve ajudar a garantir operação impecável e desempenho previsível.