Cada vez mais, o acordo da Microsoft com a Activision Blizzard parece estar em perigo.
Reuters relatado esta manhã que a Microsoft está voando para Bruxelas na Europa na próxima semana, para dar uma audiência aos reguladores para defender seu acordo. Enfrentar a resistência da FTC da UE, Reino Unido e Estados Unidos pode tornar o negócio impraticável, embora o CMA do Reino Unido tenha oferecido à Microsoft a oportunidade de separar partes do negócio da Activision para reduzir o poder que ganharia como resultado do acordo. Ainda não se sabe se os acionistas da Microsoft e da Activision estariam dispostos a fazer isso, mas certamente parece que o acordo não será aprovado da forma que a Microsoft e a Activision gostariam.
Para esse fim, as pessoas têm me perguntado o que a Microsoft poderia fazer a seguir, no caso cada vez mais provável de o negócio fracassar. Aqui estão alguns cenários possíveis.
Mais aquisições?
A primeira opção me parece a mais provável. Em vez de fazer mega aquisições como a Activision-Blizzard, a Microsoft pode adiar sua estratégia anterior de adquirir estúdios e editoras menores.
O Xbox Game Pass não funciona sem um fluxo constante e consistente de conteúdo de alta qualidade em todos os gêneros possíveis. A produção própria da Microsoft tem sido, na melhor das hipóteses, mediana nos últimos anos, embora deva começar a melhorar em um futuro próximo. Redfall parece promissor, Hi-Fi Rush foi um sucesso inesperado, embora pequeno, e Starfield pode ser um grande evento que falta ao Xbox há anos. Mas isso não é suficiente, nem de longe.
Assim como as temporadas de um programa da Netflix, as atualizações das propriedades existentes também são críticas. A manutenção contínua de jogos como o Halo Infinite tem sido relativamente lenta em todos os aspectos. Outros títulos com potencial de cauda longa, como Gears Tactics, também foram totalmente abandonados. O serviço ao vivo de Halo Infinite, em particular, foi nada menos que uma calamidade e brilha como um exemplo de absolutamente o que não deve acontecer para outros jogos daqui para frente. Sea of Thieves, por outro lado, mostra que a Microsoft pode fazê-lo, mas não está nem perto do suficiente.
Para alcançar a consistência que a Microsoft precisa, é claro que eles precisam de mais estúdios, mais desenvolvedores e mais equipes. Resta saber se a Microsoft ainda tem apetite por aquisições no atual ambiente econômico, mas como a inflação continua em marcha, os vastos cofres da Microsoft estão essencialmente perdendo valor. O Xbox está em declínio no momento (de acordo com o relatório de ganhos recentes da Microsoft), e os reguladores parecem ter a intenção de impor restrições arbitrárias ao crescimento da Microsoft. Escolher estúdios menores pode ajudar a Microsoft a enfrentar atores hostis na comunidade regulatória, enquanto continua a reforçar suas aspirações do Xbox Game Pass.
Investimentos, em vez de aquisições
Se os reguladores continuarem sendo uma barreira para aquisições definitivas, talvez a Microsoft possa explorar investimentos semelhantes aos da Tencent em grandes marcas. A Tencent é dona de uma grande fatia de grandes estúdios como a Epic Games de Fortnite, entre vários outros. Atualmente, até os governos têm grandes investimentos em editoras de jogos, com a Arábia Saudita investindo na Nintendo e a Polônia investindo na CD Projekt RED, para citar alguns.
Se a Microsoft pegar pedaços consideráveis em estúdios como Sega e Square Enix, por exemplo, isso poderia ajudá-los a obter posições favoráveis em futuras propriedades dessas equipes. A Square Enix notoriamente omite o Xbox de suas propriedades, dando ao Xbox migalhas e pedaços ocasionais de títulos derivados de suas marcas Final Fantasy. É bastante claro que a Square Enix e a Microsoft têm relações bastante ruins agora, mas talvez um investimento considerável do lado de Redmond possa aumentar as perspectivas do Xbox com o lendário editor, por exemplo.
Para esse fim, talvez a Microsoft possa até investir na própria Activision-Blizzard se o negócio for totalmente bloqueado, como parte de uma estratégia para colocar títulos como Diablo IV ou mesmo Call of Duty no Xbox Game Pass.
Ofertas de exclusividade semelhantes às do PlayStation
A Microsoft evitou estabelecer acordos de exclusividade de terceiros AAA desde a reação que causou ao Rise of the Tomb Raider. Mas estamos em uma paisagem muito diferente agora, com tempos muito diferentes.
Escrevi um artigo há algum tempo intitulado “Por que a Sony pode se arrepender de ter bloqueado o acordo com a Activision”, por causa da mensagem que a Microsoft receberá dos reguladores aqui. A CMA no Reino Unido e a FTC nos Estados Unidos passaram muito tempo defendendo a Sony especificamente em seus argumentos contra o acordo. Em essência, eles estão endossando a estratégia da Sony de ofuscar a plataforma Xbox com acordos de marketing agressivos e acordos de exclusividade absolutos. Hogwarts Legacy, por exemplo, não tem permissão para reconhecer que existe uma versão do Xbox em muitos de seus materiais de marketing. O jogo nem tem um trailer completo na Xbox Store até o momento. Ele também tem uma missão exclusiva, essencialmente tornando-o de maior qualidade no Xbox como resultado.
A Sony tem um poder desproporcional para exercer esse tipo de negociação, visto que possui uma plataforma maior. A Microsoft, no entanto, apenas destinou $ 69 bilhões em dinheiro especificamente para sua equipe de jogos por meio desta aquisição da Activision. Não é exagero imaginar que parte desse dinheiro poderia ser gasto em acordos de exclusividade mais agressivos do tipo Sony, dado o fato de que os reguladores enviaram a mensagem à Microsoft de que essa é uma maneira preferível de “competir” nesse setor.
A Microsoft tem um plano B?
O CEO da Microsoft Gaming, Phil Spencer, disse com bastante preocupação que o Xbox se tornaria “insustentável” sem uma presença móvel. Essa mensagem pinta um quadro sombrio para um Xbox pós-Activision, em um mundo onde o negócio está bloqueado. Sem as propriedades móveis da Activision, como Call of Duty Mobile, Diablo Immortal, Hearthstone e Candy Crush, a presença do Xbox em telefones permanecerá mediana ou inexistente.
Como tal, a estratégia para o crescimento do Xbox (sendo nuvem, PC, celular etc.) provavelmente permaneceria inalterada. Mas isso levanta a questão: que alternativas existem por aí? A Activision-Blizzard é realmente perfeita para o que a Microsoft está buscando aqui, com uma forte presença em todas as verticais.
Além de Minecraft e Solitaire, a Microsoft realmente não está presente em telefones. O Xbox Cloud Gaming vem com seus próprios problemas, tanto no nível do hardware quanto do ponto de vista comercial. Em termos de hardware, os jogos em nuvem ainda dependem muito de ter acesso a um tipo específico de WiFi, canibalizando o hardware do Xbox Series X no processo. Do lado dos negócios, as políticas hostis da Apple e do Google que tornam incrivelmente proibitivo para os recém-chegados obter visibilidade e monetizar em suas plataformas fechadas.
A Microsoft fez um grande acordo com a Riot para os benefícios do Xbox Game Pass para jogos móveis como League of Legends: Wildrift, entre outros, e vimos a Microsoft fazer parceria com empresas chinesas em títulos móveis para Age of Empires e Fallout. De fato, é a integração cultural das propriedades do Xbox que é absolutamente fundamental aqui. Não temos um jogo para celular Halo de qualidade e temos uma série de tentativas fracassadas como Gears POP! e Rua Forza. A Microsoft claramente carece de experiência para ir atrás desse mercado a sério. Parece que, a menos que os reguladores façam algo para reduzir o domínio da Apple e do Google sobre o celular, é difícil ver como a Microsoft poderia fazer uma mudança nesse espaço sem simplesmente comprar uma presença pré-existente.
Para esse fim, é difícil imaginar qual será o próximo passo da Microsoft se e quando o acordo com a Activision Blizzard fracassar. O dano imediato à marca Xbox pode ser significativo, já que as esperanças dos fãs para o futuro do Xbox se entrelaçam com este acordo.