O Laboratório de Computação Não Convencional (UCL) da University of the West of England (UWE Bristol) apresentou sua placa-mãe em forma de cogumelo para Ciência popular (abre em nova aba). Como o próprio nome indica, o laboratório, liderado pelo professor Andrew Adamatzk, concentra-se em abordagens excêntricas da computação, como wetware, a noção de aplicar os conceitos de hardware e software a criaturas vivas.
Os fungos se conectam a uma rede de raízes sob o solo (às vezes chamada de “teia larga da madeira”) usando seu micélio, hifas muito finas do tamanho de um fio. A placa-mãe fúngica utiliza o micélio como condutor e substituto de outros componentes eletrônicos, como o processador ou a memória. Em um estudo prévio (abre em nova aba), Adamatzky demonstrou que os cogumelos podiam se comunicar uns com os outros por meio de sinais elétricos via micélio. O micélio é capaz de enviar e receber sinais elétricos e reter memória.
Os neurônios no cérebro humano utilizam atividade de pico para comunicação, e a investigação de Adamatzky mostra que o micélio usa um modelo semelhante. Como resultado, os cientistas podem utilizar a presença ou ausência de um pico como base para zeros ou uns, semelhante à linguagem binária que o computador convencional usa. Além disso, Adamatzky destacou que os pesquisadores poderiam aumentar a velocidade e a confiabilidade da comunicação se estimulassem o micélio em dois pontos separados para aumentar a condutividade. Esse processo ajuda a desenvolver a memória, comparável à forma como o cérebro cria hábitos.
Computadores cogumelos não podem rivalizar com computadores comuns com as melhores CPUs em termos de desempenho. No entanto, existem alguns benefícios para os computadores em forma de cogumelo. Por exemplo. eles exibem maior tolerância a falhas por causa de sua propriedade de autogeração e melhor reconfigurabilidade porque crescem e evoluem. Além disso, os computadores em forma de cogumelo consomem o mínimo de energia, portanto, têm excelente eficiência energética.
“No momento, são apenas estudos de viabilidade. Estamos apenas demonstrando que é possível implementar computação, e é possível implementar circuitos lógicos básicos e circuitos eletrônicos básicos com micélio. No futuro, podemos desenvolver computadores de micélio mais avançados e dispositivos de controle”, disse Adamatzky Ciência popular.
É certo que ainda há muito trabalho e pesquisa a ser feito sobre o tema. É improvável que veremos a primeira placa-mãe com fungos, muito menos um computador vivo povoado por fungos, em alguns anos. O conceito é interessante, no entanto. Em contraste com todo o hype sobre IA, imagine falar com seu cogumelo favorito para que ele pesquise algo no Google.